桃百合黒漆 −モモユリクロウルシ− 潜

第二十四桂　：　異質なのは、だれ？ ページ27

眉を寄せた三日月は、一期の謝罪を受け入れる。
潤んだようにすら見えた瞳は、いつもの色にかえる。

「・・私、などが口を出していいのかはわかりかねます。
しかし三日月殿、あの研修生も、いつ主殿に牙を剥くともしれません。
今のうちにこの本丸所属が一番長い貴方の気をひいておいて、
確率した地位を得た時、確実な立場で彼女を追い出す・・」

いつも、いつだって、どの人間もそうではなかったか。
言いつのる一期一振は必死だった。

この妖艶な刀を、この美しい男を、
―――この恐ろしい神を、敵に回すわけにはいかない。

「・・なんだ、お主も同じか」
「・・え？」
「あの研修生を追い出す算段を立てて欲しいのだろう？」

目の前の付喪神は美しく微笑む。
――そして一期は、
―― 一期もまた、その笑みに、促されるように頷いた。

「あの男は悪魔です。
いいえ、主殿以外の人間など、誰であれ同じだ」

嫌悪感を隠しもしない一期に対し、
三日月はふわり、やわらかく微笑んだ。

「・・そうか、そうであろうな。
そうだな、俺に任せておけばいいのだ。
お主らは、何も気に掛ける必要など、ないのだから」

――そうであろう？
のう、一期一振。お主も同じだ。
この本丸にいる他の刀剣らと、同じことよ。

「・・はい」

――だから、一期一振。

余計なことなど考えるでないぞ？

(俺は、今の状況を、俺だけで、楽しみたいのだから)

誰にも邪魔はさせぬと、意図せずして歪んだ口元を、袖口で隠した。


「のう、一期よ。
ひとつ、頼みがあるのだが」
「・・はい？」


三日月は一期に微笑んだ。
柔らかく、そして悪意など微塵もうかがうことは出来ない、


「 小狐丸と出陣してはくれまいか？ 」


ただただ、妖艶な眼差しだけを残して。



「・・お任せください」



この時
一期一振でさえ

心の底から
この美しい神の役に立ちたいと、そう願ってしまった。


＊＊＊



研修に来て、わざわざ、毎回毎回城下に降りるのも、どうかと思う。

「・・仕方がないんだけどね・・うん・・」

しょぼんと眉尻をさげ、惣菜屋をまわる。

確か、小狐丸は油揚げが好物だといっていた。
――青江には、まあ、和菓子でも買っていってやろうと思う。

「これは、いかがです？」

左文字の指し示す先には緑黄色野菜が練り込まれた羊羹があった。
―――かなりの変わり種だと思う。数秒と悩まずに、青江に買ってやった。


両手に大きくはない袋をさげて、桜夜らは本丸へと戻った。

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