夢現のヴァンパイア3【名前変換オリジナル】 (ページ24)

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ここは小さなお堂のようだ。

橋の通路が部屋の上部を横切っている。

あれは落とし戸を通った時に渡った道ね。

あの時見下ろしていた風景を、今は見上げている。

聖堂は使われなくなって長いようだ。

しかし、荒れている感じはしない。

ステンドグラスごしの月光が、室内に淡い色彩を投げかけている。

堂内に足音が冷たく響く……。

小聖堂の奥についた。

そこには地下への階段がぽっかりと口を開けている。

聖堂なのに、聖母の像も祭壇もない。

ただ地下への階段が存在している。

階段を覗き込むと、奥から水の匂いがした。

「降りる？」

私が聞くと、フレディは黙って頷く。

階段を下りた先には、人工の池があった。

通路は数段下がって、水の中を通っている。

その通路の両脇から、透かしの壁が挟んでいた。

「水の道……」

呟いて気づく。

そうか、ここ二つに分かれていたあの地下の池だ。

その中央に出てきたんだ。

「禊ぎの地だよ……清めに使われる」
「フレディは難しいこと、たくさん知ってるね」
「……え？何か言った？」

彼は瞬いて私を見た。

「ううん、大したことじゃないからいいの……」

水の道を見つめる。

水中にあるので、歩くと嫌でも水に浸かる構造だ。

しかも真ん中に段があって、水深は結構深い。

今が真冬じゃなくて、本当に良かったと思う。

禊ぎの道を抜けると、洞窟に繋がっていた。

かがり火が焚かれていて、揺れる光が岩肌を照らしている。

さっきの池は清浄な水の匂いがしたが、ここは澱んだ水の臭いがした。

かがり火の光はその周囲を照らすだけで、その光は奥の穴まで届かない。

「どこへ繋がっているんだろう……」
「…………」
「フレディ？」

呼びかけても返事がなかった。

さっきからフレディの口数が少ない。

すごくしっかりしているけど、それでもやっぱり怖いのかもしれない。

そうね。

私の方がお姉さんなんだから、頼ってばかりじゃダメよね。

こういう時くらい、しっかりしないと。