夢現のヴァンパイア【名前変換オリジナル】 (ページ40)

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「分かりました」

宥めるように笑いながら、私にマグカップを渡した。

「アーウィンが帰ってきたら、ちゃんと聞いておくわね」
「……アーウィン、いないの？」

最近、アーウィンはよく外出する。

今までは姿が見えなくても、呼べばいつでもきてくれたのに。

「ええ、ちょっとお使いを頼んだの。すぐに戻ってくるわよ。さあ、お薬を飲んで」

マグカップの中の茶色い液体を見つめる。

私は市販の薬にアレルギーがあるのだという。

普通の薬を飲むと、眩暈がしたりひどい時には吐いてしまう。

そのため、薬草を煎じたものを飲んでいた。

すごく苦くて変な味だが、東洋の国ではよく飲まれているんだってアーウィンが言ってた。

「お母さん、また今夜帰れないけど……平気ね？アーウィンがいるものね？」
「また？」
「……ごめんね」
「ううん……いいの。前に言ってた大事なお仕事なんでしょう……」

本当は行かないでほしい。

今夜は側にいて欲しい。

でも、そんなワガママは言えない。

うちには父さんがいない。

お母さんは一人で頑張っている。

「私は大丈夫……あんまり無理しないでね……」

お母さん、最近顔色が悪い。

こっそり辛そうにしているところも見たことがある。

きっとあんまり体調が良くないのに、どんどん仕事が忙しくなっているように見える。

ますます、ワガママなんて言えない。

彼女は私を抱きしめてくれた。

「このお仕事が上手くいったら、もっと一緒にいられるようになるから」
「じゃ、成功させなきゃね」
「もちろんよ、あなたのためにね……さあ、お薬を飲んで眠って。今日は熱が高いわ」
「眠りたくない……」

布団に潜りながらぐずった。

あれが悪夢だとしたら、また捕まってしまう。

「大丈夫よ。眠って仕舞えば、気分が楽になるわ。悪いことなんて、みんな忘れてしまうから」
「うん……」

私はそうであることを願った。

本当にそうであるよう、心から願う……。

【続く】