夢現のヴァンパイア【名前変換オリジナル】 (ページ30)

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ぐるぐると頭の中が回る。

目を閉じれば、その渦に飲み込まれてしまいそう。

渦の中心に何かがあるのに、渦が邪魔をして手が届かない。

頭の中がぐちゃぐちゃになっている。

ああ。

頭を割って中身を引きずり出せたら、蠢くそれを捕まえられるのに。

「ーーねえ！」
「！」

突然視界いっぱいに人の顔が割り込んできて、我に返った。

男の子が私の視線を邪魔して、下から顔を見上げている。

ものすごい至近距離に顔がある。

近すぎてピントが合わないくらいだ。

「えっ、えっ……な、何？」
「何じゃない。俺、さっきからすっごい話しかけてんだけど」
「あ、ご、ごめんね。ちょっとぼうっとしてて……」
「…………」

そんなに見られたら、穴が空いちゃう……。

「……。ま、いいけどっ」

一転して明るくそう言うと、立ち上がった。

灰色の目の呪縛から解放されて、ホッとする。

「でも、しゃんとしなきゃ」

小さい子を叱る調子で、顔を顰められた。

「こんな所でぼけっとしてたら、あっという間にあの世へ行っちゃうよ？」
「はい……」

怒られちゃった。

私の方がお姉さんなのに。

「ほら、とにかく立って」

私の手を引っ張って立たせると、牢を出た。

「姉ちゃん、名前は？」
「A……A・タウンゼント」
「ふうん、Aね。俺はフレデリック・オーゼンナート。フレディでいいよ。覚えといて」

屈託のない調子でそう言うと、彼は私を振り返った。

「姉ちゃん、どっか怪我してない？今までに転んだりとか、トゲ刺さったりとかしなかった？」

少し考えた。

体の隅々まで神経を総動員させてみる。

痛みはない。

「……。してない」
「ほんとに？少しも？口の中は切ってない？」
「……。ない」

それでもフレディは、疑わしそうに全身に目を走らせる。

「……うん、大丈夫そうだね。流血には気をつけなよ。奴らは血の匂いに敏感だから」
「奴ら？……あのお化け？」

私の「お化け」という表現がおかしかったのか、軽く吹き出した。

「そうそう、オバケ」

何だかホッとした。

人の笑顔を見たのは、すごく久しぶりな気がする。

……でも不思議な子。

会ったばかりなのに、昔からの知り合いみたいに話せる。

なんだか懐かしい匂いがするし……。

これはなんの匂い？

ええと……いつだったかな、どこかで……。