【忍たま】いづこに失せにけむや : 水

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でも今の言葉もちょっと気になる。

嘘とかお世辞とか、勿論話さなきゃいけない場面があるのは分かるけど。
成長したら、それが仕方ないっていうくらい当たり前になるのかな。



「君たち、忍たまってこと隠してたんだ。……悪いことしたね」



雑渡さんの言葉に私たちは首を横に振った。



「清水さんのお話だと、雑渡さんたちと会う前から気づいてたみたいですし」

「いつから分かってたんですかあ？」



伏木蔵が尋ねる。



「疑問を持ったのは、看板近くで手拭いを渡した頃だ」

「すんごい最初の方……」



会ってすぐと言っても間違いじゃないくらい。



「山奥で迷子になったという割に、落ち着いていると思ってな。2人くらいの年の男子なら、もう少し動揺するものだと」



色々巻き込まれて迷子になるとかしょっちゅうだったから、もう慣れていた。

忍たま三年生には、迷子が当たり前って人もいるし。



「その段階では、肝の据わった子どもくらいにしか思ってなかったんだが」



そこからどうやって忍者の卵に繋がったんだろう。



「ここに来るまでに何度か、崖から落ちかけただろう」

「はい」

「一度、荷物を全てばら蒔いて、3人で拾い集めたことがあったよな」



あった。

道の上だけじゃなくて崖下にまで荷物が落ちちゃって。
幸い途中の岩に引っ掛かってくれたけど。

清水さんが岩を伝って取りに行ってくれたっけ。



「その時に、猪名寺くんの持っていた本の表紙に大きく、“にんたまの友”と書かれているのを見た。ーーそれで、2人の行動を思い返して」



確信を持った、と清水さんは言った。



私と伏木蔵は思わず頭を抱える。
そこ!? そんなとこから!?


ああでも、この一刻。
本当に酷い不運だらけだったから、荷物に構っていられないときはあった。

それも含めて不運なのかな……。



「表紙変えた方がいいんじゃない？」

「お約束なので……」

「じゃあ仕方ないね」

「え、仕方ないんですか」



突っ込む諸泉さんに、お約束は大事だよと雑渡さんは返した。



「忍術学園と、タソガレドキ城は親しいんですか？」

「敵の敵は味方ってやつかな」

「……そうですか」

「ああそれと、子どもは可能性の塊だからね。気にかけない方が不思議じゃない？」



清水さんは雑渡さんの答えに目を細めた。



「……忍術学園には度々、天女が下りてくるという話を伺いましたが」



心臓が跳ねる。
清水さんの口からその話が出るとは思わなかった。

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