【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。

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森を抜ける。

村が見える。



もう少しで、師匠の所へ辿り着く。





「お姉ちゃん!!!」


遠くから、誰かが走ってくる。


あれは…小太郎くん？



「お姉ちゃん!!大変だ！おじさんが…!!」


目に涙を溜めた小太郎くんは、必死にそう叫びながら自分の後ろを指さした。


「おじさんが、化け物に…」


「ッ!!」



私は何も言わずに、再び走り出した。

嫌だ、嫌だ嫌だ。


師匠、お願い。

私の前から居なくならないで。



「師匠!!」



登ってきた朝日が目に染みる。

師匠は、血を流しながらボロボロになった家の壁に寄りかかっていた。



「おぉ…Aか」


ニヤリと笑った師匠が私の頬に手を伸ばす。


その手に頬を擦り寄せれば、ポロポロと大粒の涙が溢れ出た。


「こんなに大怪我して…しばらく私が夕食当番じゃないですか」


「あぁ、そうだな」


「とにかく、早く蝶屋敷に運んで貰いま＿＿」



そう言って立ち上がろうとすると、師匠に突然腕を掴まれた。


彼の表情に、息を呑む。



「ここに来たのは上弦の鬼だった…村人を守るのが精一杯で、首を斬れずに逃がしちまった…そんで、俺はこの有様だ。もう、死ぬだろうな俺は…」



「何を言ってるんですか…」



「いいか、よく聞け。お前は俺の自慢の弟子だ。強くて、優しすぎて、馬鹿で、すぐ泣いて、すぐ怒る、俺の大事な娘だ」



師匠は、力なくその場にへたりこんだ私を、腕の中に抱きすくめた。

私はもはや、何も言うことが出来なかった。


ただただ、喉の奥がギュッと縮こまって、目頭が熱くなって、師匠を抱きしめ返すことしかできなくなった。





「お前なら、やり遂げられる。なんてったって、俺が育てた剣士だからな」



「師匠…！」









「"胸張って生きろよ"」







私を包む身体から、スっと力が抜けていく。



朝日が村中を明るく照らし始めた頃、師匠は優しい笑顔を称えたまま死んでいった。






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