【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。 (ページ37)

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「ここじゃあせまいのぅ…場所を変えて遊ぶかのぅ」

刀を振りかぶり、床を蹴りあげた瞬間
目の前の鬼が突然壁に手を当てた。

「何を＿＿＿＿＿」

その瞬間、身体がぐらりと傾いた。
思い切り身体を床に打ち呻き声をもらす。

「さぁ早く起きるんじゃ。遊んでおくれ」

奴の声が聞こえすぐに身体を起こし辺りを見回す。

「え…？」

そこは淡く発光している壁に囲まれた、謎の空間だった。

目の前では、鬼がニコニコしながら首を傾げている。
この鬼の血鬼術？
とにかく早く倒してここから出ないと＿＿＿

「雪の呼吸壱ノ型、雪結晶」

身体を捻り刀を振るう。
が、それは鬼の肉を抉ることなく空を切った。

「嬉しいのぅ、嬉しいのぅ。子どもはやっぱり楽しいのぅ」

笑顔で私の周りを駆けるその鬼の動きは速く、何度刀を振り下ろしても斬撃が届かない。
それにこの空間は酸素が薄いのか、呼吸も充分にすることが出来なかった。

「もう終わりかの？」

「あ"ぁ"!!」

今度は突風に身体を飛ばされ、壁に背中を打ち付けてしまった。

まずい、このままではこの鬼を倒せない。

恐らくここは異空間だろう。
完全に現実と遮断されてしまっている。

どうすればいい？
どうするべきなの？

鬼の動きが速すぎて自分の身体がついて行かない。

呼吸が充分にできる環境なら、まだ追いつけたかもしれないのに…

「このままずっと遊んでいたいのにのぅ。せめてお主が子どものままでいられるように、余が食べてあげようかのぅ」

子どものまま、か。
そういえばこの鬼、見た目は子どもなのに話し方は年寄りのようだ。

何かが胸に引っかかるような感じがする。

異様に子どもに執着する理由が、少しだけ垣間見えたような…

「お主も歳を取るのは嫌じゃろう？皺が増えるのは嫌じゃろう？遊べなくなるのは嫌じゃろう？」

鬼の気配が、少し変わった。
なんだろう、醜い嫉妬の心が溢れ出ているようなこの感じ。

あぁ、そうか。
この鬼は囚われているんだ。

「あなた、本当は子どもに焦がれるだけのおばぁさんなのね」

哀れみを込めて放ったその一言に、目の前の鬼は目を見開いた。

「誰がババアじゃ…!!」

ボロボロと皮膚が崩れ落ちていき、その姿は醜い老婆へと変貌していく。

それと同時に、私の周囲も荒野へと変わっていた。

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