【煉獄杏寿郎】貴方が死なない未来。

＊ ページ36

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森を抜け、階段を上がり神社に辿り着いた。
拝殿の前で手を合わせている二人を見つけ、急いで駆け寄る。


「二人共！」

「あ、さっきの！」

「お前も肝試ししに来たのかー？」


怪我のない二人の様子を見て、ひとまず胸を撫で下ろす。

隊服のポケットから、藤の花の花弁が入った小さな袋を取り出し、二人に手渡した。

これは以前師匠から鬼避けにと貰ったものだ。


「私は今からこの奥の方に行くから、二人はここで待ってて。もし化け物が出たら、この袋をそいつに当てて逃げるの。いい？」

「急に何言ってんだよ！」

「お願い、とにかくここにいて」


そう言ってから、二人の頭に手を乗せる。
多分鬼は来ない。
本堂以外からは鬼の気配はしないし、藤の花の守りも持たせた。


「仕方ねぇな！さっさと戻ってこいよ」

「ちびんじゃねぇぞ！」


笑顔で頷いた二人に手を振ってから、鬼の気配を辿って本堂の裏口へ回る。
多分、こいつは今まで対峙したどんな鬼よるりも強い。
しかし、あの二人や師匠、村の人が待っている。長引かせる訳にはいかないのだ。

建物内に入り、鬼の気配を辿って廊下を走る。



「また子どもが来た。嬉しいことじゃのぅ」

「ッ！」


突然、背後に鬼の気配を感じた。
視界の端に幼子の姿をした鬼が映る。

刀を抜き振り返れば、既にその鬼の姿は無くなっていた。

次は天井…!!



「まさかお主、鬼狩りかの？」



ニコニコと笑いながら、目の前の鬼は首を傾げた。

可愛らしい容姿をしているが、完全に異能を使う鬼だ。
それにこの気配、間違いなく子どもを百人は食っている。


「えぇそうよ。あなたを殺しに来たの」


「そうかいそうかい。それは嬉しいことじゃ」


笑顔を絶やさずに、その鬼はうんうんと頷いた。

…次の瞬間。


「!?」


鬼の指先から、見えない風のようなものが起こった。

左頬に、僅かな痛みが走る。
瞬時に避けようとしたがかすったようだ。


「子どもの反射神経は良いものじゃのう。もっと見せておくれ」


ぞくり、と背筋に悪寒が走る。

それを掻き消すように両手で刀を握りしめ、私は目の前の鬼を見据えた。



「ごめんなさい、私は子どもじゃないのよ」



だから、こいつなんて直ぐに倒せる。

何も怖いことなんて、ない。



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