【忍たま】【タソガレドキ】~先輩達の恋の段~ (ページ2)

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頃は神無月、子の刻。

草木も眠る、とはまさにこのことだ。耳が痛いほどの静けさに包まれている。

山の奥、茂みの中で月光に金属が反射した。

とたん。

夜の静寂に刃物がぶつかる音が響いた。間もなく、音がやむ。

正確に狙われた心臓は、逃げるのが一瞬遅かったがために貫かれた。

決着がついたようだ。一人のくノ一が声もなく倒れた。彼女は、Aの母親、そしてタソガレドキ忍軍の精鋭の一人だった。

勝者は去っていく。ウシミツドキ忍軍だった。

しばらく後、くノ一の亡骸に音もなく一人の忍者が近寄る。そして亡骸を抱き上げ、顔をうずめて涙をこぼした。

くノ一の夫、そしてAの父親だった。

しかし彼も忍びだ、いつまでもそうしてはいない。

遅れて合流した昆奈門や山本陣内と共に、妻を葬って去った。

ここにいつまでも留まるわけにはいかないのだ。今は戦の最中。それも、忍者同士のだ。

昼間に大々的にやるのとは違い、静かに、命が消えていく。

まだうなだれているAの父親を、昆奈門は必死に励ました。

「惜しい人を亡くしたよ才能もにも、才覚にも恵まれたくノ一だった。しかし、お前は今、それを気にしている場合ではない。ここで死んでは怒られるだろう?」

「はっ、失礼いたしました。」

そして持ち場に戻っていく。

しかし、ここで一人で行かせたのが間違いだったのだ。平常心ではない状態で戦いに臨んだため、Aの父親はあっけなく殺されてしまった。

山本陣内が駆けつけた時にはすでに、事切れていた。

「くっ、精鋭が、二人も...!」

昆奈門は静かに、退却命令を出す。

本陣に戻り、黄昏甚兵衛に戦況を報告した。すると何やら昆奈門に耳打ちし、伝令に行かせた。

一方山本陣内は仲間に戦況を伝えに行く。

彼の帰りを知り、二人の忍びが野営所から走り出てきた。

「小頭!無事だったんですね!」

「尊奈門、騒ぐな。...当たり前だ。戦況を報告する。精鋭が二人戦死、負傷者数名、いずれも重症ではない。」

二人戦死。しかも精鋭が。

四人しかいない精鋭で、山本陣内、雑渡昆奈門が生きているなら死んだのは...。

十六歳の高坂陣内左衛門、十一歳諸泉尊奈門は愕然とした。

自分たちが妹のようにかわいがっている、Aの両親が、戦死。

自分たちも二人にまるで家族のように接してもらっていた。

その、二人が...。

三人はしばらく、うつむいていた。