愛情は思ったより尊い【赤井秀一】

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「これは一体どうすれば…」

額に手を当ててそんな問いを投げ掛けても､勿論目の前の子供から返事が返ってくるわけもない｡というか一体誰なんだ､誰の子供なんだ。幼稚園児の服を着て､バックを下げているということは､4歳か5歳だろう。3歳じゃ大きすぎるだろうし。

「おれのなまえはいけだとーる｡ごさいだ｡しゅういちはおれの母さんのどうりょう? なんだ｡あとからジョディもしゅういちも来るといってた」

玄関先でこれだけの説明ができる幼稚園児｡
素晴らしいと思う｡偉い。
しかしそんな話は聞いていない｡
先程赤井が用事ができたと言って慌てた様子で(端から見ればそうは見えないが)出ていった｡
チッと舌打ちをしながら。

「すまぬ｡事実確認のために､これからそのしゅういち…名は赤井秀一でいいか? に電話をする｡少し待っていてくれ」

こくんと頷くいけだとーる君を見て、赤井に電話を掛けた。
ワンコールで出た赤井に驚いていると､開口一番【子供はまだ来てないな！？】と言ってきた。

「いけだとーる､という子供が来ている」
『あぁっ､何てことだ…！』

悲痛な声を漏らす赤井。取り敢えず分かっていることと聞きたいことを伝えようと思い､電話の向こう側で英語で誰かと話す赤井に声を掛けた。

「赤井? 今日預かるのか? 同僚さんの子で､あとから赤井とジョディ? さんが来ると聞いたが」
『俺のいない間に話が進んでいたんだ｡全く…嫌なら､これからでも断るが』
「赤井の気が乗っていないように聞こえるが…私は構わない｡この子はしっかりしているし､子供は嫌いではないのでな」

数秒の沈黙。
車のエンジン音が聞こえるから､おそらく移動中なのだろうと思われた。

「赤井?」
『…すまない｡…直ぐにそっちに向かう』

電話を切られ､赤井は苦労人だな､と思っていると下から視線を感じた｡

「どうした?」
「なんでもない｡い､いえが､おおきいんだな」
「そうか､そうだな｡だが､この家は貸してもらってるだけだ｡私の家じゃない」

私が外に出て､とーる君に家にはいるように促す｡

「おじゃまします…?」
「あぁ､どうぞ」

内装を見てキラキラと目を輝かせているとーる君｡なんか､可愛いな｡

「疲れただろう､今飲むものを持ってくる｡オレンジジュースでいいか?」
「お､おかまいなく」
「畏まらなくていい､今日はここは君の家でもあるんだ」

そういうと､とーる君はやっと笑った｡

――

池田秀一さんと古谷徹さんの名前を借りました｡

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