【文豪ストレイドッグス】迷い子の夜に、救いの星を。4

・(過去編) ページ26

震える声を絞り出しながら、Aは師匠を見上げる。
ずっと前、それこそ師弟として過ごし始めた頃に師匠が話したその事実を、Aはずっと覚えていた。
だからこそ、今の状況の恐ろしさに身を震わせているのだ。

師匠は「そうだな」としか云わず、目を瞑っていたかと思うと、どさりとAの方へ倒れる。
肩に頭を預けた師匠の呼吸は苦しそうで、それが何を意味するのかAは悟ってしまった。

それもそうだ。
本来なら出来る事のない、一度死んだ人間の蘇生をして、無事でいられる筈が無いのだから。
つまり、これは対価交換のようなもの。

「師匠が死ぬなら、私も連れて行ってくれ。置いていかないでくれ。残されるのはもう御免だ！」
「それは、出来ない」

師匠は弱々しくもはっきりと拒絶した。
Aは顔を歪ませて師匠の服を握りしめ、大粒の涙を溢す。

「なら、師匠も生きてくれ。っ何故、何故私を生かした！っ何で、命は渡せないんだろう。どうしてまた、私の所為で･･････」

Aは師匠の死を間近にして、子供のように泣きながら云った。
服を掴む手は震えていて、俯いているAの表情も師匠からは伺えない。

だが絶望した者特有の不安定な雰囲気を感じ取り、師匠は優しくAの頭の上に手を置いた。

「A」

Aは涙で潤んだ瞳を師匠に向ける。
師匠は宝石のような琥珀色を見て、 眩しそうに目を細めた。

『私を拾ってくれたのが師匠で良かった』

Aの固まっていた表情が融けて、初めて無邪気に年相応に笑ってくれた時の事が、師匠の頭を過ぎる。

『僕じゃなくてもお前なら——』
『師匠だったから、私は希望を持てたんだ。師匠が、私を救ったんだ』

云い聞かせるように云うAの瞳は、何処までも真っ直ぐで優しくて、師匠はその時心の中でも読まれたのかと思った。

親の後を継いで殺し屋になった師匠は、幼少期から血生臭い匂いに囲まれて育った。
殺めて、殺めて、殺めて。
何度人を殺したかもう数えられない。

それでも本当に憧れていたのは、誰かを守れるような存在だった。
笑われるかも知れないと、全て押し殺しながら生きてきて。

だからこそAの言葉に、師匠の心も救われた。
A自身はそういう意図があった訳ではないと分かっていたが。

もうこの琥珀色を見ることが出来なくなると思うと、師匠は心に穴が空いたような淋しさと同時に愛おしさを感じた。

「･･････頼む。一つ、約束してくれるか」

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