【薄桜鬼】散りゆく花びら。灯る陽。【5】

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「いってらっしゃい。気をつけてね」

「あぁ」

歳三に声をかける。後ろでは左之助、新八、平助がいて彼らに手を振った。


「平助ぇー！怪我しないんだよ！気をつけるんだよ！お姉ちゃん心配だよ！」

「ガキじゃねぇんだから大丈夫だっての！」

「私から見ればみんなガキだよ(」

「…A、今平助がババアって言ってた」

「左之さっ…！言ってねーよ！？」

「平助帰ってきたら殺す」


一は歳三の後ろにひょこっといて、そんな彼にはふふっと笑った。そして敬礼して私は言った


「副長を頼むぞ斎藤殿」

「…あ、あぁ」


元気だな、本当。とトシに呆れ顔で見られる。

「ふふ、元気で…しょっ！？」

「Aちゃーん」

「「総司！」」


頭と肩に急に重みがかかったのでごふってなった。その犯人はこれから何日一緒にいるであろうか、総司でした

「後ろから来ないでよ」

「ふふ、これから独り占めだもん」

「いやよく分からないけど」


私の頭の上で、総司が彼らを煽っているのだろう。幹部のみんなの顔が引きつってる。
どんな変顔してんの見たい


「変なことするんじゃねぇぞ」

「土方さんのものじゃないでしょ？」

「総司てめぇ」

「トシ顔怖い」

「嫌われますよ、土方さん」

「…」


帰りがいつになるかは分からないらしい。私は無事に彼らが帰ることをただ、祈ったのだった

__________

「あの、副長と団子屋で…」
「あぁ！」

時間があったので、呑気に歩いていると山野さんに会った。
歳三と出かけた時にこの姿であっていた、ということを思い出す

「あの時はすいませんでした、お邪魔を」
「いや！私と副長はそんな関係じゃないと言うか、彼があの時とっさに言っただけなんで！」

さすがに、ここで稽古をやっている女が副長と恋仲だとまずいだろう

「そうなんですか？」
「はい！だからお気になさらず！」

山野さんに、春彦の妹だということも伝えると「あぁ、どうりで見たことがあると思った」と納得された。
その後、少し話して、今度稽古を一緒にやろうと約束をした

ハッと気づくともう稽古の時間に差し迫っていて、謝りながら彼の元を離れた

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