朝と君と待雪の花

朝と君と待雪の花 06 ページ35

湯気と共においしそうなにおいがふわりと立ち上る。

｢鍋焼きうどんだ。各自小皿にとって食べてくれ｣
｢わぁ……！｣

澄んだ黄金色のスープの中に漂う麺。野菜やきのこ、一口サイズの鶏や魚のつみれに煮付けに使われそうなこんぶ、お麩に豆腐に蒲鉾に餅までーーーーずらっと並ぶ具材の中で、マスターの目をひいたのは大好きな卵焼きだ。

さっそく麺とともによそう。巻目が少し甘いおかげで、出汁をたくさん吸ってぷるぷるしている。
口にいれると、ふんわりと解けて、優しい甘み。

｢んー……｣

幸せ。マスターはほくほくと微笑んだ。


美味しいという声が食堂中に溢れてくる。エミヤ達はほっと息をついた。

｢美味しいって言ってもらえるの、嬉しいね、エミヤさん｣
｢そうだろう。料理はこの瞬間の為にあるのかもな｣

４人の胸をあたたかさが満たしたところで、空いた席を探す。
Aは人を探す。特徴的な尾が見当たらない。

(いない……)

人の多いところを嫌い、食事にも興味のない彼は、この時間は眠っていることが多い。
食堂を出て、狂王のいそうな場所へ。クー・フーリンの部屋、庭、談話室ーーーー最後に、医務室、の更に奥。
Aの寝泊りする地下の仮眠室へと足を運んだ。

部屋は暗く、一見すると人の気配はない。Aは背伸びをしてパネル式の電気をつける。暖かな色の光の下、こんもりと盛り上がったベット。

｢いた｣

床に転がっていないことに、ひとまずAはほっとした。身体が休まるならどこでもいいと言う彼をめっ、と叱ったのだ。
それから、狂王が眠る時間になれば必ずベットへ誘った。まだやることがあるのに抱き込まれて一緒に眠ることもしばしば。

そんな日々の成果だろうか。だとしたら嬉しい。

ベットの空いたスペースに四つん這いになり、顔のあたりをのぞき込んでーーーーとても驚いた。

いつも頭からかぶっているフードがない。頭頂からうなじまでがあらわになっていた。

(フードがないだけで、ぜんぜん違う……)

こうして見ると、ランサーやキャスターとよく似ている。でも、やっぱりちょっと違う。髪の色、眉の感じ、額の広さ、そういうささやかな違いだ。
秘密を知ったようで楽しくなってきて、名前はくふふ、と笑ってしまった。
はっと口を押さえるが、彼は変わらず眠っていて、それで大胆になった。そーっと手を伸ばし、頬に浮かぶ模様をなぞる。

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