【銀魂】甘酔に落つる水時計

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「副長！」

Aの呟きに合わせたかのように、隊士が牢獄に転がり込んで来た。
外の方向を指差し、蒼ざめている。

「屯所に見廻組が来てます！」
「なんだと！？」

外へ飛び出すと、屯所の入り口から言い争う声が聞こえる。
門の下で黒と白の塊が入り乱れて、混乱が起きていた。

「根路銘Aを保護せよとの命に従って、エリートが責任を持ってAさんをお迎えに参りました。通して頂けますか」

佐々木がやる気のない敬礼をしながら、黒い服を着た隊士を見下ろしていた。

「保護してどうするつもりだ」

一歩も行かせまいと、佐々木の前に立ち塞がった。
自分の背後には、Aがいる牢獄がある。

「彼女を見廻組の一員として歓迎することになりましてね」

と言う佐々木は、微塵も顔を動かさない。冗談を言っている風には見えなかった。

「お前らエリートは頭がおかしいのか？奴は殺人を犯してるんだぞ？」
「貴方こそ勘違いしていらっしゃる。彼女は無実の罪で“真選組に投獄されてる”善良な市民です」

胸ぐらを掴もうと伸ばした腕を、近くにいた部下達に抑え込まれる。

「彼女には、残念ながら身寄りがありません。だから、ウチが保護して差し上げると言っているんです」

大きく蝶番がきしむ音に振り返ると、蔵の両扉が開いた。

「……A？」

白い制服を着た男達に両脇を挟まれ、顔を伏せたままのAがいた。
小さく縮こまり、大きく見開いた目が、恐怖に震えている。

「では、これで」
「待ちやがれ！！！」

部下の制止を振り切り、佐々木の肩を鷲掴みにした。

「離しなさい。公務執行妨害で貴方を────」
「クローンなんだろ」

耳元で呟いた言葉に、散々無表情を貫いて来た佐々木が動揺の色を一瞬見せた。

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