【銀魂】甘酔に落つる水時計 (ページ19)

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膝から紙が滑り落ちる音で目が覚めた。
資料室で、座り込んだまま寝ていたらしい。
居眠りなんて私も随分腑抜けになったもんだ、と苦笑しながら散らばった紙をかき集めた。
散らばった紙は、おおよそ白紙に近い。

情報がほとんど無いのだ。

ここに来てから、屯所の資料室を漁っては何か手掛かりが無いかと探しているが、核心に迫ったモノは見つからないでいる。
いつまた幕府が動き出すか分からない。
煉獄関と幕府の繋がりを示す確証を見つけ、早急に叩かなければ。
でないと、私はまたあの地下に繋がれてしまう。

自分の周囲に積み重なるファイルをまとめ、立ち上がった。
ここの鍵を渡してくれたのは土方さんだが、他の隊士達は知らない。
部外者の私が、こんなところで見つかったら大変な事になる。
さっさとここから出て────いや、誰かいる。

うんざりとしながら資料棚に背をつけ、耳をすます。
紙をめくる音が、すぐ背後から聞こえた。
棚を挟んで、ちょうど向かい側にいるのだろう。
厄介な事に出口の方向だ。
慎重にファイルを戻し、棚の向こう側をそっと覗いた。
黒い服を着た隊士が、その場でファイルを開いたまま立っている。
隊士から目を離さず、ベルトに付けた小瓶を抜き取り、栓を引き抜く。
床に垂らすと、それは粘着質な動きをしながら出口と反対側へと這っていく。
２つ先の棚へと消えた。瞬間、ドサドサっと立て続けに紙の音。
驚いたように隊士が顔を上げ、音の下方向に歩いていく。

「なんだ？誰かいるのか？」

その声を背後で聞きながら、資料室の扉を閉めた。
危なかった。
居眠りなんてするもんじゃない。