雨音ノスタルジア (ページ4)

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４　おりたたみ傘ページ4

「いちちゃん、これ使う？」

　「え？」

　突然声をかけられ、戸惑ってしまう。

　そんな私の様子を見て、彼女が慌て出してしまった。

　「ご、ごめん、いちちゃん困ってるように見えたからつい…。」

　私は急いでいつも通りの笑顔をつくる。

　「ありがとう！急に雨が降ってきたから困ってたんだ。」

　私の言葉を聞いて彼女はへにゃぁと笑った。

　彼女は倉沢みちな。クラスの学級委員であり、みんなのお荷物。

　小学校に入ったばかりの頃、席が近かった私たちは必然的に友達になった。

　『いちちゃん』はそのときにみちなが私に付けた渾名だ。

　低学年の頃は仲が良かったものの、明るい性格のみちなと暗かった私は段々とはなれていった。

　中学校に入ってみちなの明るい性格はそのままだったけれど、能力の面でみんなに馬鹿にされるようになっていた。

　勉強はできない、運動もできない、絵も音楽も料理も裁縫もできない。とにかく彼女は周りの人間よりはるかに劣っていた。
　
　そんな彼女が推薦で学級委員になったのはみんなの遊び心だったのかもしれない。

　彼女に友達は出来なかった。

　ただ明るいだけでは足りなかったのだ。

　「よかったぁ。いちちゃんの役に立てて嬉しいな。」

　まだ、私のことを友達だと思っているのだろうか。

　そんなの、困る。

　だけど、突き放すことは出来なかった。

　笑顔を崩さず、口を開く。

　「本当にありがとう、倉沢さん。今度返すね。」

　彼女の目が大きく見開かれて、顔が歪んで、かなしそうに笑った。

　「…みちちゃんってよんでよ。前はそうやってよんでたじゃん。」

　え？

　「あ、ご、ごめん！私帰るね。傘は適当なときでいいから。」

　彼女はそう叫んでどこかへいってしまった。

　私が何かした？

　何で、ずっと友達なんだと思っていられるの？

　彼女をうざったいと思ってしまった。
　
　
　強くなった雨足を目の前に傘をさしたとたん、
強風に煽られた。
　
　借りたおりたたみ傘も風に吹かれて、張ってあった彼女の名前のシールが剥がれた。

　そこに書いてあったのは彼女の名前ではない。

　『こきあけいちじく』

　間違いなくわたしが無くした…

　カシャン

　濡れた地面に、ゆっくりと傘が落ちた。