菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

A to A《壱》 ページ6

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横浜の五〇〇ｍ直下に、蜘蛛の巣のようにはりめぐらされた地下水路。ここは黒社会の縄張りだ。


照らしてくれる月明かりさえなく、水は墨のように黒い。


まるで、神に諭されているようだった。いかなるものも、この世界では黒が正しいのだと。


「逃がさぬ」


芥川は吠える。それから間をおかず布を硬化させ、黒い刃を前方へ振り切った。


生き物のように蠢(うごめ)く外套(コート)から繰り出された一撃は、敗残兵(ミミック)の頚椎を壊す。


灰色の襤褸(ボロ)に深い赤が飛び散った。


熟れ切ったリンゴのような臭いが充満する。


足元を流れる汚水が、芥川の靴裏を少しずつ濡らしていく。


やがて、ぼちゃり、と音がした。


身体と切り離された生首が、水路に不時着した音だ。


それを合図に芥川は歩き出した。向かった先は肉塊となった敗残兵の死体である。


天井の割れ目から垂れた水滴が、歩く芥川の頬をなぞる。


不快そうに外套の袖で拭い、生首を覗き込んだ。


「貴様か。——足立一之を襲撃したのは」


芥川は濡れた靴裏で生首を踏み潰す。もう一度、「貴様がやったか」と訊ねる。しかし返事はない。


すぐに興味をなくし、「死人に口無しか」と芥川は呟いた。それから黒目だけを闇の奥へやり、残る獲物を数える。


やがて敵の気配に口角を上げ、芥川少年は獣のように地下を駆けた。



■



今の芥川の狩には、誰も指示者がいない。


規則も罰則も、褒章もない。ゴールはただひとつだけだ。


ミミックの敗残兵、全てを駆逐すること。


ただの暴力だと笑われても、芥川は構わなかった。


『仲間が傷つけられれば、他の全員で仇を討つこと。』


それが芥川の秩序で、少年のころより守り続けた唯一の掟だった。


ミミックの一人が、短機関銃を乱射する。それらの弾が届く寸前、芥川の外套は生き物の様に蠢(うごめ)く。


この音が、芥川を更に残酷なほうへと切り替えた。


「―――やつの腹に穴を開けたのは、貴様か」


異能の発動を示す赤黒い光が、外套を覆っていく。


血の気が失せた色の白い肌と、外套の黒、そうして赤のコントラストが、殺風景な地下水路を彩る。


「その銃か。足立一之を、打ち落としたのは？」

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