菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

優しい世界《四》 ページ31

「俺、が、殺し、ます」


大粒の涙を零しながら、構成員は震えた手で銃を握る。


「俺が、…俺が、」


酷く変わり果てた友人に、真っ直ぐに銃口を向けた。


男にとっては、薄汚い裏切り者ではない。どれほどの時間を共にしたのかは知るべくもないが―――友人だ。


ここにいる誰もが、裏切者とこの青年が、肩を並べて笑うところを見知っている。


少なくともこの男にとって、裏切者は、苦しんで死ぬ必要などない人間だった。


「……一発で、済ませてやる。」


膝が震え、声もガタガタになっているにも関わらず、銃口の行く先は定まっている。


強い殺意だ。今まで感じた中で、最も虚しい、空虚な殺意だ。


恐ろしく空っぽで、それ以外何も感じられないぐらいに純粋な――――。


「ッ――――あぁあああ！！！」


響いた銃声は 宣言の通り一発。


これは、殺人ではなく介錯なのだろう。友人の介錯をしただけ。地上の法では、こんなものを殺人と呼ぶのだろうか。


裏切り者の末路には、同情の余地などなかった。どのような死に方をしても、僕等が心を動かすことなどありえない。


ありえないが。



「お前は濡れ衣を着せられたに違いない、そうだろう、なぁ、恭次郎、恭次郎――――」


そいつは唯の裏切り者だと、声高に言える者は、一人も居なかった。




◆


全員生還に貢献した千代助は、科学班の証である白衣姿のまま、病院の窓から澄んだ夕焼けの空を見上げていた。


廊下では慌しく、医者や看護師が機材を手に駆け回っている。


彼らが吸い込まれていく部屋には、９と書かれた札が下がっている。患者がマフィアの構成員である証拠だ。


千代助はすぐに僕を片目で僕を見つけ、「芥川」と呟き、唇に笑みを乗せた。名前を呼ぶか、声を掛けるだけで、僕等の挨拶は成り立つ。


隣に立つと、千代助は無言で僕に体重をかけた。振り払おうとしたが目の下の隈が酷い。数時間前の悪夢が脳裏に浮かび、なんとなく、ためらわれる。


「数字。」


しばらくすると、千代助が笑いを含んだ声で言った。


「数が違うだろ、とか。大体そんなことじゃね? 用事。逆にそれ以外にミスとかあった？」

「いや。ない。…五人とは、さすがに酷い間違いだと想うが」

「あはははは」

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