菩提樹下の逍遥【文/ス/ト】

優しい世界《七》 ページ34

千代の声は、酷く震えていた。顔だけがいつもと変わらない笑顔だった。

能面ががくがくと震え、音を立てている。―――この男は、誰だ。


「つうか、なんでそんなこと聞くんだよ……お前にだって、視えてるだろ？」


次第に瞳が揺れ、黒い瞳が光を写さなくなる。


夕陽の沈んだ後の病棟は薄暗く、黒髪は最早、どこにあるかさえわからないほど溶け込んでいた。


「……見えないふりすんなよ。ほら。あの部屋から、だらんと」


一体何が。そう問いかける前に、千代が酷く怯えながら叫ぶように云った。


「隣の部屋」


嫌に感情の抜けた声だった。千代の目はなにかをしっかりと捉えているようで、確信を持ったように焦点が合わさっていた。僕には、なにも見えない。


見えているのは―――千代の、赤い瞳だけだ。


わずかに瞳が赤く輝き、灯の光ではない明りをともしていた。このように目が赤く光るところを、僕は一度も見たことがなかった。


「きっと3秒後だ。3秒後に死ぬ」


秒針を刻む音が、嫌に目立つ。なにを馬鹿なことを言っているんだ、と一蹴する準備をしながら待つにしては短く、あまりにも現実味を帯びた秒数だった。


3、2、―――――。


「あの鎖に巻きつかれた奴はみんな死ぬ。……俺だけが視えるなんて、嘘だよな？」


――――1、0。


目の前の部屋からは一斉に、心拍が停止したことを報せるサイレンが鳴り響いた。


隣の病室で、命の灯火が消えかかっている。千代助の、予告通りに。


―――患者の容体が激変しました、CPA！！
―――担当●●番に連絡！ご家族を呼んで下さい！！！
―――カニューレ用意して！！！


「ね、視えるだろ……視えるよね、おれだけじゃない、あんなのが巻きついてたらわかるだろ？ だって物心ついた頃には、俺は見えてたんだから……」


錯乱したような声が上がった。僕をつかみ、見上げる眼が赤い。


完全な赤だ。眼球が鋭い赤に変わり、僕をまっすぐに貫いていた。


「異能を持った構成員が、五人も。あいつらは結託して組織を潰す気だった。奴らは中也さんを殺す気だったのさ。先に叩く以外に何をすべきだったってんだ」

「おい、千代助」

「殺されるのが判ってるのに、どうして誰も手をださねぇ？何で誰も気が付かない、首領も、太宰さんも、判ってない筈がないのに…どうして、」


そこでうめきが止まった。


「まただ」


そう呟き頭を強く抱えたまま、千代は病室の番号を読み上げて行く。

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