菩提樹下の逍遥《四》【文IスIト】

仕置き人の産声《上》 ページ9

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鴎外は手を伸ばしかけて、空で止める。

膝をついて、少年にゆっくりと言い聞かせた。

己の中に横たわっていた、深い絶望の正体に気が付いてしまった子供をなぐさめるように。


「だから言ったろう。君はマフィアに復讐などしかけていないんだよ」

「父上も、母上も、おじいさまも、子供である君にとっては完璧な存在だ。
　愛し愛される親の人間的な欠陥なんて、そういう大きなまやかしを見つけられる年齢じゃない。だが。君は事実、恐るべきバランス感覚でゆがみを見つけ出した」


鴎外を見上げた少年の目に光はない。
何が正義で、何が悪なのか、彼をつらぬいていた「ただしさ」の天秤が狂い始めている。


「足立君。君にしか頼めないことがある」

「……？」

「私が間違えたとき。その刀で、私の首を斬ってはくれないか」


握りなれた脇差しを、吊られていない右手に持たせる。


「足立君は、ほんの少し離れたところで世界を見る目を持っている。その眼で見る世界は醜く、正義も悪も、何も変わりないかもしれない。
―――それ故に、残酷なまでに平等な眼を持つ、君に裁いてほしい」

「裁く？…俺が？」


刀を握り、あぜんと見上げる少年に、鴎外は無防備に笑った。
長年の友の姿を、少年の中に見出したようだった。


「私にはもう、間違いを教えてくれるものがいないのだよ」


もはや少年の中に、黒社会で生きていくことへの疑問はない。

信じてきた正義が崩れ去った今、人を斬って生きる世界で、悪党として生きる方が良いように思えていた。そちらの方が―――よほど素敵だと思えた。


「…俺が斬るのは、間違えた人、ということですね」

「ああ」

「斬るのは貴方だけで良いんですか？
『俺』は貴方の正義を裏切った者の、仕置き人になる気概ぐらいございますとも」



―――交渉は、終わった。



少年は暗闇を宿して目で、快活に微笑んだ。


「…俺は恨みゃしねぇ。アンタの正義とやらを信じるよ。首領」


この世で何も信じるものはないと、正しく絶望した男の眼をしていた。


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