菩提樹下の逍遥《四》【文IスIト】

夜明け前《弐》 ページ22

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命のやりとりを面白がる芥川龍之介は、純粋な興味で足立に尋ねているのだが、車椅子でなければ土下座も辞さない勢いで後悔しきりだ。

こうした二人の性格の差は、配属先にも響くことになる。


敵としてふさがった者なら、親しい者であろうと喜んで刃を振りかざす戦闘の寵児・芥川龍之介は遊撃隊に。

そして、

『剣捌き、変装の腕、最小限の犠牲で屋台骨を覆す策。美事じゃった』

軍警、マフィア、特務課を相手取り、情報戦のみで紙面に残る大打撃を与えた足立一之は、(不本意ながらも)尾崎紅葉に才を認められることになった。



『強者よ。その隠密の才を、活かす場所がある』

その紅葉の一言には、あらゆる諜報員がどよめいた。

命を奪われる瀬戸際まで自分たちを追い込んだ化け物に、自分たちの長が手を差し伸べている。

粛清以外の道を指し示すことに、彼らの不安は徐々に増していった。

『断るかえ？』

面白がるように紅葉は笑う。足立は小さな悲鳴をあげたが、更に彼女は続けた。

『ならば切り落とさねばならぬ。その才をよそへやって、管理も監視もできぬのは胃が痛む』

『……才？』

管理も監視もできない状況は許されないとわかっていたが、その理由が思いもよらない方向に行くとは、少年は少しも思っていない。

まるでマフィアの何たるかをわかっていない様子に、紅葉は苦笑した。

子供に噛み砕いてわかるように、この道の歩き方を教えてやらねばならない、と覚悟を決めたようだった。


『それはお前の才能じゃ。若君。
手を出してはいけない悪行なものか。マフィアが今更ずるいずるいと騒ぐと思うたか？』

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