菩提樹下の逍遥《四》【文IスIト】

チェックメイト《壱》 ページ11

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事件から半月が経過し、芥川のもとに、足立の意識が回復した旨の知らせが届いた。

足立の師であり、直属の上司である中也とは面会は済ませているようだが、これから一般構成員との面会が可能になるのか決まるという。

用件はたったそれだけだった。強いて文を読み返しても、処罰についての言及は何もされていない。任務帰りのような扱いに、芥川は戸惑った。

罰せられる必要がない、ということなのか。クーデターの首謀者に対する対応とは思えない。

処罰がないことへの安心感よりも、処罰がないことへの違和感を覚える。


気が付けば、芥川は病院にたどり着いていた。

嫌な違和感を抑えられず、面会許可が下りる前から、芥川は足立が入院している病棟に乗り込んできたのだった。

ポン、と小さなベル音とともにエレベーターが目的地の階に着く。そのまま歩き出し、探し続けていた和服の背中に向けて声を掛けた。


「尾崎さん」

呼ばれた紅葉は疲れた微笑を返す。入院着はもう着ていないようだが、まだまだ病人の影が濃い。

「お加減は」

「殊勝な挨拶ができるようになったものじゃ。久しいのう、童」

久しい?意味を考えたが、すぐに芥川は紅葉にとっては『久しぶり』の出会いだったと思い直す。これまで尾崎紅葉だと思われていたのは、変装を駆使した足立一之だったのだから。

紅葉は発見されるまでの2日間、鎮静剤が点滴で打たれている状態で自宅に放置されていたという。昏倒していたほかに外傷はなく、軽い脱水などの症状が見られたほかに異常は無かった。

わずか一日での退院だったが、軟禁されていた二日間の疲労はまだ抜けていないらしく、まばたきが重い。変装のために剥ぎ取られた和服を仕立て直すには、もう少し時間が要るだろう。


「面会ができるようになったとはまだ伝えられておらんじゃろう。気の早い奴じゃ。だが、ちょうど良いときに来た」

紅葉は後ろの診察室を横目に言った。

「もうすぐ若君の検査は終わるぞ。人前に出られる心理状況であると判断されれば、すぐにでも面会できるじゃろう。体調のほうも車椅子さえあれば、外に出る許可がでると聞いた」

二人が待つ診察室で、足立は『精神分析』を受けている。

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