菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

【奈落】《中》 ページ10

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『タス、ケ テ』


『タスケテホシカ、ッタ』


「死んだ子供をあやして何になる」


「あ、……ぁ、」


彼は、絶望と恐怖とで涙をこぼした。


永い、しずかな、地にもぐり込みたいようにそれは悲しい涙であった。


少年の涙は止まらなかった。

自分でもなぜ泣いているのかわからないようだった。どうすることもできず、頭を垂れてただ泣いていた。
彼の中で何かが�壓がり、何かが溶け出していた。


熱い涙が漲り出してとめどがない。
しばらくの間、涙の出るがままにそこにぼんやりしていたまま、虚ろな瞳で子供の名前を繰り返し呼んでは 少量の血を吐く。


腹を穿つ三発の銃弾が、未だに猛威を振るっている。
しかしその傷が、子供らを殺したようなものなのだ。


「人間のなす悪事はその死後も尚生き延びるものであり、善業はしばしばその骨と共に埋葬されるもの。無論君の為そうとした善業とて、あの男は悪事であると数兆言いふらすじゃろう」


少年の朧げな視界に、《猿》が飛び込んできた。


それから記憶がぐちゃぐちゃと掻き混ぜられて、灰色の外套を身に纏った男たちが銃を突きつける、殴るといった光景が視神経を迸った。


どこか車内で、閉じられた窓から必死に走る男に向けて助けを求める。


織田作之助だ。


彼は少年が見たこともない形相で必死に車を追う。


「聡明たる貴殿らの主人 森鴎外殿は語った、お前様が野心を抱いていたと。狂気を以って鴎外殿を暗殺せしめんと欲していた、とな。
　そうであればそれは嘆かわしい罪に他ならず、嘆かわしくも君はその報いを受けるべきなのじゃろうな」


少年には身体中の感覚が抜けかけていた。腹の傷の焼け付く痛みも忘れているのに、頭の中だけが明瞭になる。


焼ける車内と 転がる子供らの死骸が、脳裏に己の記憶としてこびりつく。


しなければならぬことがあると叫んでいる。


「君は、ただ子供らを守り、慈しんでいた。
　心の底から愛していたものを奪われるのは これで何度目か。二の舞になるものかと、君はただ全力で動いただけのこと。
　このような少年に野心はあったのかのぅ？」

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