菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

朋にあるべきもの《参》 ページ8

.


芥川は少しだけ眉を顰めて言った。


「……どうか、お分かり頂きたい。僕は決して貴方を裏切りなどせぬ」

「だが、一之君の為なら、君は首領のことすらも謀って良いと思うのだね」


謀った。その一言に芥川は、もう己が歩む道は一本道であることを悟った。


失敗すれば、処刑される。


それをわかっていても、芥川は迷わずその一歩を踏み出した。彼が望む未来もまた、一つだけだったからだ。


「大した友愛じゃないか。一之君のためなら迷いなく命を天秤にかけられるのかい」


どこか重みを感じさせる鴎外の言葉に芥川は苦い顔をした。


「そのような大層なものではない。我々の関係に名などありませぬ」

「ほう」


純粋に、驚くように目を見開いた鴎外に芥川は「然り」と頷く。


「互いのことなど何も知らぬ、赤の他人です。本来ならば、交わることも無かったであろう存在。我々は文字通りに、住む世界が違う人間同士です」


芥川は、自分がなぜ、ここまで強い衝動に突き動かされるのか。


自分にとって足立一之がどのような存在であるのか。


「それでも、――あれは、」


芥川の脳裏には、瞳の先には鮮明な記憶が蘇っていた。


「太宰さんは。僕と千代助のような間柄をこう呼んでいました。『親友』だと。……本当にそのような関係になれるのであれば。僕は、奴にとっての親友になりたい」


その時の芥川の表情を、誰一人として目にした者はいない。


既にその頃には、彼は踵を返して歩き出していた。


まるで散歩でもするような、何ものも全く気にする様子もない足取り。


その背中に、鴎外は強い既視感を覚えた。



『首領。確かに利益はありません。私が行く理由は一つ。友達だからですよ。では失礼』


それでも、彼らには圧倒的な違いがある。


決められていた結末に寄り添おうと歩く者と、決められた筈の未来を変えるために歩む者。


その時 鴎外の胸の内に、ふっと泡が浮かび上がるように、ふうわりとこんな思考が浮かんだ。


“彼ならば、最悪の未来を変えることができるんじゃないか”


鴎外が浮かべていたのは、あの時太宰を見送った薄笑みではない。


「私は、あれが悪夢だと思っているのか」


公の者として、組織の僕となるために押さえつけていた己が 罪に気がついてしまった絶望が浮かんでいた。



.

【奈落】《上》→←朋にあるべきもの《弐》

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す