菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

芥川VS足立《壱》 ページ21

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見渡す限り山、山。

4年ぶりに訪れた故郷は、記憶と少しも変わっていない。平屋建ての武家屋敷を囲うように、険しい山並みが続いている。

山の中で暮らしているというより、山という監獄の壁が競り立っているようだ。

俺は故郷の景色を、決して超えられない牢獄のように思っていた。が、それを不幸に思ったことは一度もない。


牢獄には愛が満ちていた。

拳銃の扱いが箸運びより巧みになったことを、苦笑いしながらも「器用だ」と褒めてくれた。

食事にまざった毒に慣れて、戻さなくなったときも「強い子だ」と笑って撫でてくれた。


どれもが日常の断片だ。

優しい思い出が、俺を残酷にする。

当たり前の日常に混ざった殺しの教えが、残酷になった俺を助けてくれる。


俺は懐かしむのを辞めて、作業を再開した。

―――俺をこれまで愛してくれた人たちは皆、土の下に埋まっている。

その墓前で黙々と、最期の仕事を仕上げる。


昔、父上と天体観測した場所で、スナイパーライフルの標準を合わせた。

頭の中で飛行機の爆破をシュミレートし、70人弱の命を奪う想像をする。そこに倫理的なためらいは一切生まれない。


これまで復讐の仕事をしてきたが、一度も正当防衛以外で命を奪っていない。

弱者が強者を倒す手段――【騙し】に徹底し、相手の力を使って暴走させることを念頭に置いて行動してきた。

だから、これが初めての【虐殺】だ。

特務課の瓦解(がかい)というゴール以外の目的、つまり完全に俺一人のエゴで、大量の命をおもちゃにしようとしている。


俺がこれから撃ち落とすのは、約10分後に真上を通過する飛行機だった。

自動操縦に設定された飛行機の中では、俺の家族の人生をおもちゃにした連中(諜報員)が閉じ込められている。

もちろん本部に戻るだけの彼らには、閉じ込められているという自覚もないのだが。



耳を澄ませる。

静かな山に、遠くのエンジン音が届いた。

飛行機はもう直ぐ着く。


ライフルに指をかけたその瞬間。


澄ませた耳を遮るようにヘリコプターが飛来した。

ヘリから黒い槍が降り注ぐ。

俺は構えた銃から指を離し、空いた腕で刀を振るった。

その全てがほとんど同時に起きた。



向こうは、俺の最期の逆襲に気がついているらしい。

―――ということはつまり、勝機がある。



「やる気だな。千代助」

「怪我人に同情とかねぇの、芥川」



奴らの乗った飛行機が到着するまで、あと7分弱。それまでに此奴と、ケリをつける。



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