菩提樹下の逍遥《参》【文/ス/ト】

審判の時《壱》 ページ1

◆


芥川は一度立ち止まると、深く息をついた。


この先に首領がいる。


赤い絨毯と、茶色のドア、銃を構えた同僚達を越えた先に。


「……。」


芥川は無言で進む。


男たちは自然と、一匹の猛獣から身を引いた。


本来、芥川のような一端の構成員が、謁見を許されることはない。


幹部でも秘書でもない芥川に謁見が許される機会は、これまでにも二度だけ。


一度目はマフィアに籍を置く旨を、長に伝えるため。


二度目は、足立少年とともに世界一下らない任務を共に遂行するため。


これが三度目。


そして初めて、芥川はたった一人で、この道を歩む。
全てを終わらせるために。


「そろそろ来る頃だと思っていたよ」


頑丈な造りの両開き扉が開く。


その奥で待ち構えていた鴎外は、柔和な笑みで中央の玉座に腰を掛けていた。


―――背後に空いた大穴をものともせず。



芥川が室内へ身を滑り込ませると、背後で鉄製の扉が閉じた。


室内に陽の光が差し込む部分は、ミサイルによって開けられた大穴だけだ。


鴎外の背後にある全面窓は、通電加工によってただの灰色の壁面となっていた。


「君には、全てを識(し)る権利がある」


鴎外は静かにつぶやいた。感情を読ませない微笑を浮かべ、芥川の黒い瞳を覗き込んでいる。


「この事件全ての真相。そして、君が探す、たった一人の男の子の正体。全てを知るため、君はここへ来た。違うかな？」


芥川は無表情を保ったまま、首領を真っ直ぐに見据えていた。無言の肯定であった。

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