菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

こんにちは、赤の他人様《弐》 ページ17

尾崎幹部は懐から何か取り出し、背を向けたままこちらに投げ出した。


――それは、折り紙の『奴さん』だった。


僕のよく知る色とはかけ離れており、光を通さないほど黒く塗りつぶされている。


千代のあだ名を由来する、色とりどりの鮮やかな千代紙ではない。そんな染料を使ったとしても、ここまでの深い黒を煮出せはしない。


太宰さんの瞳の奥に横たわっていた、生に価値をなくした、昏い影のように。折り紙はどこまでも黒く染まっている。


尾崎さんが手を離せば、その折り紙は一瞬で姿を変えた。


病院で横たわっていた千代助そのものだった。


まるで別人だと錯覚した己の勘は、決して間違いではなかったらしい。


ーー髪分身。千代助の異能力が持つ力の一つ。


奴さんの折り紙に髪を一本でも挟み、千代が念ずれば、髪の持ち主とそっくりの姿形の幻を魅せる。



「……なるほど。僕が見舞っていた、病室に横たわる千代助は髪分身。

つまり、『薔薇の異能者』に誘拐された足立一之は偽物で、本物がこの施設に閉じ込められているはずはない。と。そう言いたいのか」


着物姿の背に問いかけても、返事はない。


「それでは、本物の足立一之はどこにいる。とまで聞けば、そろそろお前は怒りそうだな―――千代助」






「あ〜あ。いつまで女装させる気だよ」


背を向けたまま、【千代助】は答えた。


尾崎さんの演技を辞めた途端、見慣れた友人の姿に変わった気がする。


本物の尾崎さんはどこへ行ったのか。

Qの地下牢を破壊したのは誰か。

末端の構成員を指揮している首魁はお前か。

なぜ、中也さんを騙すようなことをしたのか。


本来なら聞かねばならぬことは幾つでもあったにも関わらず、僕の心は図らずも、健在だった友人との再会を喜んでしまっていた。


「いつもの色紙はどうした？ 随分と色がくすんだ折り紙だ。趣味が悪い」


世間話の気配に、千代は泣きそうな笑顔で答えた。


「元々の紙の柄は、俺が作った折り紙に反映されねぇ。趣味悪いとか言うなっつの。柄に映し出されてるのは、【俺の心】なんだからさ」


聞き慣れた声より、少女めいた柔らかい声だった。



「この異能は少し変わっててさ。【俺の心理状態】がそのまま幻術の威力に反映される仕組みなんだよ。

　害意や敵意が強ければ強いほど殺傷能力が上がるし、心が穏やかだったら、威力はなくなっちまう。
その威力の目安として、折り紙の柄が変わるんだ」

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