菩提樹下の逍遥《弐》【文/ス/ト】

こんにちは、赤の他人様《壱》 ページ16

背後から追ってくる警官を撒き、入り組んだ道を抜ける。


管制室、と書かれた扉の奥へ一気に突入すると内側から鍵をかけた。


銃弾を豆鉄砲ほどの威力に弱める鉄扉だが、防御力がかえって警官側の仇となったらしい。


乱発される銃弾は、部屋の内側まで貫通しなかった。


床にはすでに事切れた軍人が転がっている。画面上に映し出された、監視カメラを通じての映像も同様の有り様だ。


尾崎幹部が、皆殺しにしたのか。たった一人で。


「ここも保って15分じゃろう。少しは落ち着いて話が出来る。……非常口までの道は既に用意してあるのじゃ。歩きながら話そうかの」


着物を翻して向かう先には、通気口と思わしき穴がある。


通常の出入り口が封鎖される可能性を講じ、逃走経路を用意する周到ぶりに、僕は本来安堵すべきなのだろう。


「いえ」


――しかし穏やかな提案に、僕は頷くことはできなかった。


「千代助がこの施設に居ないと、何故貴女は判る」


「……どういう意味じゃ」


「貴女は一度、僕を欺いている。そのことをお忘れになったと？」


壁一つ向こうで響く銃声を、恐ろしいとは思わない。


それよりも今の脅威は、目の前に立つ『尾崎幹部』に他ならない。


「千代助が誘拐され、この軍用施設にいることは把握している。その手引きをしたのは尾崎幹部、貴女だったはず。

　そして。足立一之が目の前で拐かされていくのを黙って見ていろと、中也さんに指示を出したのも貴女だ」

「……では、お前様は。幹部の命令すら逆らい、ここへ来たというのか。足立一之を、助けるために」

「当然だ。窮地にある友人を見捨てる者がどこにいる」


管制室の外で響いていた怒号が遠のいた気がする。


大津波が起きる数分前に海は凪ぎ、引き潮が発生するように。この沈黙の先には嵐が待っている。


「……友人？ お前、本気で言ってんのか？」


立ち去るべきだ。一刻もはやく。


しかし、静寂を破ったのは銃声ではなかった。


「―――はは、あはははは、」


女の甲高い哄笑である。尾崎幹部は堰を切ったように笑いだした。


「アッハハハハハハ！！ ああ、それはそれは、悪いことをした！ お前は……思いの外、仲間を大事にする方だったか」


少し顔色に哀しみが浮かんだように見えたのは、気のせいだろうか。


尾崎さんはきらびやかな着物を翻して、背を向けてしまった。


「だが、無駄足だったのぅ」

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