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違和感 ページ30

また一口飲むと、炭酸の刺激の所為か脳内がハッキリとしたような気がした。
違和感に気付いたのだ。
先程の太宰さんの発言の間(ま)に。そう、取引の終了時刻についての質問だ。それにより私は思い出した。この間の意味と、『黒の時代』の詳しい展開を。
如何して忘れていたんだ、こんなにも大切な事を。『黒の時代』に突入した時点で思い出すべきだった。
「未だ間に合うか――？」
私は思わず口に出していた事に気付いたが、誰も聞こえていない様だった。私はほっと安堵の息を吐いた。

「そう云えば」
太宰さんは何もない場所を見詰めながら、ふと呟いた。
「私達三人が此処で飲むようになって久しいけど、織田作の仕事の愚痴ってあまり聞かないなあ」
「そうですね。僕や太宰君やAさんと違って、織田作さんの業務は少し特殊ですから」
「特殊な訳ではない」
と織田作は首を振った。
「単に語る価値がないだけだ。聞いてもおもしろくない」
「まあたそうやって隠す」
太宰さんは不満そうに顔を傾けたが、私は其の姿を久しぶりに見た気がして沁々とした。
「はっきり云って、この四人の中で織田作の仕事の話が一番面白いのだからね。白状して貰おうか。この一週間で、どんな仕事をした？」
「私も気になります。『桜桃(うち)』の皆に聞いても全然教えてくれないんですよ。『太宰準幹部には純粋なままでいて欲しいので』の一点張りで」
多分それはドロドロした話だったからなんだろうけど。
私もそう云うと、織田作は指を折りながら答えた。
「マフィア傘下の商店街で起きた盗難事件の調査。近所の小学生が犯人だった。それから拳銃を紛失したと云う系列組織のチンピラと、そいつの自宅を掃除。炊飯釜の中で見つかった。続いてフロント企業の役員が、愛人と妻に挟まれて修羅場だったのを仲裁。あとはマフィア事務所の裏手で見つかった不発弾の処理」
「成程」と、私が勝手に一人で納得した素振りを見せていると、太宰さんが身を乗り出した。
しかも目を輝かせながら。
「ねえ織田作、真剣に頼むのだけど、私と仕事交換しない？」
「無理だろう」
「だって不発弾だよ！ 安吾、聞いた？ どうして織田作ばっかりそんな面白い仕事が回ってくるのさ？ 不公平だ！ 明日首領に、不発弾の処理もさせてもらえない幹部だなんて辞めてやる、って直談判しよう！」
安吾さんはいつもの事だからか、「そうですね」と適当に頷いていた。
とうとう安吾さんがツッコミを放棄した。

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