【文スト】噂の野良猫娘 ７

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声がした方を見て、ウチは思わず固まった。





癖のある髪の毛、長い黒外套、何時も以上に包帯だらけの男――。





「太宰か」





赤毛のお兄さん――――織田作さんが彼の名前を呼んだ。





(うわぁぁぁっ！！ 太宰さんっ真っ黒な格好だなぁぁぁっ)←混乱





「……あ、狐の面」





すると、太宰さんはウチを見て指さした。





「何だ、知り合いか？」



「数時間前、私、この子に土手から突き落とされたのだよねぇ」





(……はっ！？)





ちょっと待って。

そんなのウチ知らないぞっ！？





「土手の上から川を眺めていたら、いきなり頭に落ちて来て、そのまま土手を滑って川に落ちたのだよ。川を流れながら土手を見ると、狐の面を付けた赤毛の子供が走り去るのが見えてね」





土手……確かに、最初は土手にいた。





いや待てよ？

そう云えば、「何か」にぶつかった気が……。





「それで今日もずぶ濡れなのか」



「まぁ、入水するつもりだったから良かったのだけど」



「手間が省けて良かったな」



(いや、良くないでしょ)



「不意を突かれて川に落とされたけど、今日も死にそびれた……またしゅっぱいだよ」





残念、と太宰さんは溜息を吐いた。





「それで？ この子は誰だい？ 織田作の所の子かい？」



「いや、今日初めて会った」





織田作さんがそう云うと、太宰さんは「ふーん」と身を屈めてウチを凝視する。

探る様な左目に、思わず体を強張らせる。





「君、名前は？」





そう尋ねられても云えないので首を横に振る。





「どうやらこの子は喋れない様なんだ」



「そうなの。それにしても、何だい？ このお面は――」





そう云いながら、太宰さんは狐のお面を外そうとした。



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