【文スト】作家先生、飛ぶ。

作家先生、出会う。 ページ43

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「福沢さんっ！ 福沢さんっ！」





元気な声が後ろから聞こえて来る。



呼ばれた当人――――福沢諭吉は、顔を顰めて振り返った。





「乱歩、もう少し静かにしろ」



「福沢さん、あそこの喫茶店に入ろうよっ！」





学帽を被った少年――――江戸川乱歩は、道向こうに見える喫茶店を指さして云った。





「これから依頼人に会って話を聞くのだ」

「だって約束の時間までまだ時間があるじゃない」

「甘味が食べたいのなら話が終わってから――」

「えぇやだぁっ！ 甘い物食べたいっ！ 依頼人の所に行きたくないっ！」





駄々を捏ね始める乱歩。

こうなると梃子でも動かぬ子供だ。



今回の依頼も、乱歩が居なければ話にならない。

福沢は頭を抱えて深く溜息を吐いた。





「……食べたら先を急ぐぞ」

「わーいっ！」





福沢が先に折れると、乱歩は表情を明るくさせて喫茶店へ走って行った。









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「どれが良いかなぁ〜。福沢さんは何にする？」





店のテーブル席に座り、メニューを眺める乱歩。

福沢は「要らん」と云って椅子の背凭れに寄り掛かった。



ふと、足元に何かが落ちているのに気が付いた。



身を屈めて拾い上げると、大判の茶封筒だった。

数十枚だろうか、中身で封筒には厚みがあり重みもある。

誰かが落としたのだろう。





「何それ？」





注文し終わった乱歩が茶封筒を見て尋ねた。

福沢は「下に落ちていた」と答えると、乱歩は「見せて」と手を出して来た。

茶封筒は乱歩に渡り、封筒の外面を眺めてから、中を開き始めた。





「おい、人の物だぞ」





福沢の制止も無視し、乱歩は茶封筒の中身を引き出した。





「原稿用紙？」





首を傾げる乱歩。

福沢も身を乗り出してそれを見る。



束で入った原稿用紙には、既に文字が書き込まれていた。





「論文……否、小説かな？」





乱歩はペラペラと用紙を捲り、中を読み始めた。

他人の物を勝手に読んで良いものだろうか、と福沢は少々不安を覚えていた。



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