ああ愛しき贖罪の日々。後【キメ学】

＊ ページ13

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「無惨様。苦しくはありませんか」


　暗い病室。明け方、まだ陽の光が差し込まぬ時間だが、Aは兄のやせ細った手を両手で包んで穏やかな声色で尋ねた。
　兄からの反応はない。それでもAは聖母のような笑みを絶やさない。

　兄上が目を開いている時、死を悟らせるわけにはいかない。

　Aはもう一週間ほど眠っていなかった。しかし、眠気が襲ってきたかと思えば、眠っている間に兄が死ぬ恐怖がすぐに体を支配し、とても眠れなかった。
　Aの脳内にはしのぶや産屋敷、毎日容態を見てくれる看護師や医師すらも入る余地がなく、ただ兄のことばかりがあった。

　無惨がそっと目を開ける。


「……あな……たは……」

「初めまして、無惨様。私はA。苦しみを乗り越え生きられるあなた様のために参った道化師です」

「……病は……治る……でしょうか……」

「はい、すぐにでも。その証拠に、苦しみから解放されていらっしゃるでしょう」

「……そうですね……」


　Aの心の臓が逸った。

　この時期になると、薬を飲んでいても息苦しさを止めることは不可能だ。
　その感覚すら失われたということは。

　今自分が握っているまだ温かい手の主はもう永くない。


「……今は……何月……」

「十一月です。外ではまだ、紅葉が美しいですよ。歩けるようになったら旅行にでも参りましょう。Aがお連れいたします」


　嘘だ。もうとっくに時期は終わり、枯れた枝ばかりが残っている。季節は既に冬支度をすませ、息を潜めて沈黙している。


「冬になったら雪原を。温泉に行くのもよろしいですね。それが過ぎたら桜の季節ですよ。無惨様の思うままに、自由に陽の下を歩きましょう」

「……」


　無惨の呼吸が浅く、間隔が離れ始める。
　Aは力の入っていない兄の手を固く握った。兄の視線が妹に向く。


「……おま……えは……」

「え？」


　聞き間違いかと思った。しかしAが兄の言葉を聞き間違えることなど万に一つもありえない。


「……そうだ……お前は……」

「無惨様？」


　彼の瞳が光って見えた。


「思い……出した……お前は……私の……」

「……兄上？」


　四百年、一度も彼に面と向かって言ったことがなかった言葉を紡ぐ。

　無惨の瞼が静かに閉じた。


「あに……うえ、兄上。兄上！！」


　呼びかけに返事はない。


「……兄上……」



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