Original Flower２ (ページ10)

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男湯女湯の入口で別れる。
この旅館は源泉かけ流しで内風呂1つ、露天風呂が2つあるという。

髪と身体を洗った後、俺は露天風呂に入った。
石畳に頭を預ければ曇りのない夜空が広がっていた。

思えば教師になってから温泉でゆったりといったことがなかった。
日々の疲れが解れていく感じがする。
これは定期的に入りたくなる。
都内でも銭湯や温泉施設を探しておくかなんて考える。

十分温泉に浸かって上がり、休憩スペースでコーヒー牛乳を飲みながらAちゃんを待つ。

さて問題はこの後の展開だ。

―――ねえ、Aとはどこま
―――ストップ

ふとタマに訊かれたことを思い出し、思わず口角が歪んだ。

俺はコンプライアンス野郎なので、ここまで慎重に丁重に石橋を叩きまくって付き合ってきました。
正直二人きりでいるときは常に理性を働かせています。
でもAちゃんは20歳を迎えたから、もういいだろうと思うのです。
だとしたら次は持ってき方になります。
まあ俺が良くたってAちゃんが拒んだら終わりですが。

「コーヒー牛乳私も飲もう」

いつの間にかAちゃんが来てくれて瓶を落としそうになった。

「先生の時給食の牛乳は瓶でした？私紙パックだったんですよ」

「うん、瓶だった。で、瓶の紙のフタを集めて遊んでた」

「やっぱそうなんですね」

緊張をなんとか隠しながらAちゃんと普通に話せて……いるよね？

コーヒー牛乳を飲み終えたら部屋に戻る。
するとAちゃんが俺の両手を取って。

「俊哉さん」

「ん？」

「あの……」

彼女の意図が読めなくて、彼女が少し手を下げてきたので一緒に畳の上に座る。

「私の誕生日、お祝いしていただきありがとうございました」

「うん」

普段だったら遜ってしまうけれど、Aちゃんの顔が真剣なものだったから次の言葉を待つ。

「今回のことだけじゃなくて、先生と生徒の時代から本当にありがとうございます。感謝してもしきれません」

「どういたしまして」

Aちゃんの指の力が少し強くなる。
そして真っ直ぐな視線を俺に向ける。

「俊哉さん……」

「何？」

「……私と出会ってくれてありがとうございます。これからもよろしくお願いします。……俊哉さんが大好きです」

そんなことをキラキラの笑顔で言われちゃったらさあ。
衝動的に俺はAちゃんを抱きしめる。

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