ハゲでも愛すよ江口パイセン！【完】

優しく冷たい ページ7

たろにぃが捕まえたタクシーに乗って，後部座席の窓から流れる深夜の街を眺める。
助手席に座った江口さんとおしゃべりしながらも，たろにぃは降りる時までずっと私に何か言いたげな様子で。

「パイセン，今日はありがとうございました〜。楽しかったです」
「ん，おやすみ宏太朗」
「ばいばいたろにぃ」
「おやすみなさい。……A？後で連絡するから」
「……おやすみたろにぃ」

にっこりといっそ怖いくらいの笑みを浮かべる兄に，背中を冷や汗が伝う。
ああ，これは近々たろにぃの追撃を覚悟しないとな。
妙に人間観察に長けている兄に，心の中でため息をつく。

「Aはもう2，3駅離れたとこだよね？」
「あ，そうです。……すみません，わざわざ」
「いや，どうせ俺んちもそっち方面だし」

深夜1時過ぎ，2人きりの車内(いや，運転手さんもいるけど)は妙に静かで，その沈黙が妙に気恥しくさせる。……絶対江口さんはなんとも思ってないんだろうけど。
落ち着かない心を誤魔化すように，私は必死に「後輩モード」でたわいもない話を続けた。


**********

「あ，この辺で大丈夫です。降ります」
「はいよ。すみません，止めてください」
「わかりました」

財布を取り出してもさっきと同じ流れになることは目に見えていたので，タクシー代は甘えることにして後部座席から降りる。

と。

「あ，いくらですか？」
「え？」

料金を支払い，私に続いて江口パイセンもタクシーの助手席から降りてきた。何故。
私が戸惑っている間にタクシーはあっという間に再発車し，江口さんと今度こそ2人きりになる。

「え，え，何でパイセンも降りてるんですか」
「え？だってA送らないとだし」
「すぐそこなんで大丈夫ですよ」
「馬鹿。もう時間も時間だし，なんかあったら困るでしょ。Aも一応女の子だし？」
「……っ，一応って何ですか……」

再び不意打ちを食らって，どうにかか細い突っ込みを返す。
送ったらまたタクシー拾うからいいのー，と続け，江口さんは私の3歩先を歩く。



「Aは事務所のだーいじな後輩なんだから」



「――あ，りがとうございます……」

大事な，事務所の，後輩。

分かってる。
江口パイセンは誰にでも優しくて，後輩皆に好かれるような存在だから。
こんな風に優しくしてくれるのも，私が特別だからなんかじゃない。

送ってくれて嬉しかったのに，その一言が刺さって，
私は江口さんと別れるまで，顔に薄っぺらい笑顔を張り付ける羽目になった。

尋問→←そういうとこやぞ

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