【鬼滅の刃】神様の巫女 弐

＊ ページ13

「ここで里子さんは消えたんだ……」


やって来たのは細い路地。本当になんてことない場所だった。
きょろりと辺りを見回しても、特になにか思い当たるものはない。けれど確かに、ここなら人通りが無いといっても過言ではないだろうし、狙われてもしょうがないかな、なんて思ってしまう。絶対口にはしないけど。


「信じて、もらえないかもしれないが……」


自信が無いように言う和巳さん。今まで誰にも信じてもらえなかったんだろうな。
まあ普通の人からしたら、人が突然消えた、なんて言い訳にしか聞こえないか。

けれど、私同様に辺りを見回していた炭治郎が、和巳さんの方に振り向いて言ったのだ。


「信じます！ 信じますよ！！ 信じる！」


真っ直ぐな瞳でそう言って。
がばり、としゃがんで地面の匂いを嗅ぐ炭治郎。さながら犬のようだななんて思ったけど、まあそれも言わないでおこう。
そう考えながら、どうしたのかと身体を動かした和巳さんを手で制して、笑いかけた。


「まあ、私達はその為に来たのでねっ」


信じない、なんて選択肢、無いです。
驚いたように僅かに目を見開いた和巳さん。一体今までどれだけの人に「ふざけるな」だとかのことを言われてきたのだろう。本当のことを言ってるだけなのにね。

匂いを嗅ぐ炭治郎に近づいてしゃがみこむ。


「どう？」

「微かに鬼の匂いが残ってるけど、斑(まだら)と言うか……。変な感じだ」

「斑……？」


要するに、辺りに点々としてるってことだろうか。ふむ、と地面を見ながら考える。
斑な匂い、痕跡。鼻が利く炭治郎が言うんだから間違いないだろうけど、地面を斑に、ってなんだ。
これが例えば足跡だとかの形が残るものならまだ分かるけど、匂いは形に残らない。足跡がつかないように跳びながら移動したとしても、匂いは筋になって残るだろう。本当なんなんだ。


考えても、今ある材料じゃ答えなんて出なくって。
匂いを追う炭治郎の後をついて行く。町の人からおかしなものを見るような目で見られたけどそんなの気にしていられないわけで。その間も私は悶々と考え事。

気づけば辺りは夕日の色に染まって、そろそろ太陽が沈もうとしていた。
あいつらが活動する時間。


「信じてほしい」


そんな中、そう呟いたのは他でもない和巳さんだった。


「本当に消えたんだ……」

「信じます」

「もちろん」


間髪入れずにそう言って、炭治郎がこう続ける。


「その為に俺達は、ここに来ましたから」

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