日常からの刺客【条野採菊】

第二波「心臓の音」 ページ3

「一人です。」
男性。瞑った目、だけどそれさえも美しいと感じる整った顔立ちにスタイルの良い体。白い髪に毛先は赤。え、DQN？と私の偏見にまみれた考えは置いておいて。
「いらっしゃいませ。カウンター席でよろしいでしょうか？」
オーナーはいつも通り客を優しく迎え入れる。素敵だわ。
だけど入口に立っている彼はその場から動こうとせず、少し困った顔で「すみません。」と言った。
「私、恥ずかしながら目が見えず…すみませんが席まで案内をしていただきたく…。」
盲目。付き人は居ない。自分を支える棒もない。凄いな、彼は一人で此処に来たのだろうか。
「そうですか。それは失礼。」
オーナーは彼の手を引き、ゆっくりと私の近くのカウンター席に座らせた。そして軽く感謝し、私と同じ珈琲を頼んだ。
「こんにちは。」
「…………。」
私の視線に気付いたのか知らないが私の方に体を向かせ、優しく声をかけてきた。だが、当然無視である。盲人であれ何であれ、私は他人と関わるのが苦手で苦手で仕方ないのだ。オーナーは別である。
何故苦手か？そんなの、面倒で仕方ないからである。ただそれだけ。私は今まで友人を作った事が無く、同性からは付き合いが悪いというしょうもない理由で嫌われていた。
「無視は悲しいですね…。」
「話がしたいのなら、他を当たれば良いのでは？私は一人が良いので。容易く話しかけられたら困ります。」
「中本さん。駄目だよ。すみませんお客様。この人は少々人付き合いが苦手でして…。」
「ほう、中本さん。」
彼は寧ろ嬉しそうに私の名前を聞いて微笑んだ。
「中本さん、聴き心地の良い声をしておりますね。是非下の名前も聞きたい。
嗚呼、後、別に貴女と話がしたくこの店に来たのではありません。ただ美味しそうな珈琲の匂いがしたもので。」
匂いだけでこの店に来たのだろうか。犬？
「…。」
「おや、困らせてしまいましたね。失敬。」
「お待たせしました。珈琲です。」
オーナーが淹れた珈琲を彼は「いただきます。」と言い一口飲んだ。
「…美味しい。素晴らしい腕前です。」
オーナーが褒められれば私も嬉しい。此処の珈琲の美味しさが分かれば良いのだ。それはそうと、まだ私から目線を外さない。目線、と言ったら変であろうが。
「…なんでしょう。」
「いやぁ、声だけではなく、素敵な心音だなと思いまして。」

心音。心臓の音。私の音。いきなりの発言に私は彼に恐怖した。
「ずっと聞いていたい。」

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