【銀/魂】戦場を嫌う黒い鬼 弐【坂/田/銀/時】

チョコレートが六十二個 ページ19

立ち上がった山崎を見て、寝る時に外した木刀と真剣を腰にさす。


「Aちゃん……？」


刀を装着したのはいいが、そこから動かない私を見て何を思ったのか、山崎が私の顔を不思議そうに覗き込む。


「……いや、なんでもないよ」


しばらく山崎の瞳を見つめ返してから逸らし、そう答え立ち上がった。

この感覚は10年前、戦場で嫌というほど経験したことがある。……胸騒ぎというやつだ。高杉はもしかしたら、もうこの江戸に来ているのではないか……、そんなことが頭を過る。

不意に窓から見えた月は、まるでそんな私を嘲笑うかのように強く光り輝いていた。

───────
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サ……サ……、と男の草鞋と地面が擦れる音がする後ろを、僅かな物音も立てないように、慎重に進んでいく私たち。

幸いにも今夜は月明かりがあり、手元の灯りで相手に気づかれることはなさそうだった。


見張っていた古屋から男が出てきたのは10数分前のこと。先程までは匂わなかったが、今は微かに潮の匂いがする。どうやら、男は噂通り港へ向かっているようだ。

さらに進むこと数分、ようやく港が見えてきた。それと同時に、遠くからも認識していたが、距離が縮まるにつれ大きくなる1隻の船。

その下に、男の相手が静かに佇んでいた。

月の逆光のせいで相手の顔が影になってしまい見えないが、背丈と体格で男だということは分かる。身長は大体170後半といったところだろうか。……てっきり高杉だと思っていたのだが、私の予想は外れたらしい。

相手が高杉ではないことを確信し、安堵のため息をつく。一気に緊張感が解けた感覚だ。

……いや、今からさらに集中しなければ。

無言で隣にいる山崎の目を見て、互いに頷く。

ここからがいちばん重要な任務だからだ。奴らの密会から、次の予定はいつか、何処かを導き出さなければならない。

少しも聞き逃さないよう、私の背丈ほどあるドラム缶の影から、相手にバレない程度に顔を覗かす。


「……ッ…」

「……で…しん…」


微かな声が波の音にかき消され、会話の1部しか聞こえない。山崎の方を見れば、彼も同じらしく首を横に振る。

ふぅ……と一息ついてから、全神経を耳に傾ける。かつて、ここまで集中したことがあっただろうか、というぐらいだ。

しかし、その必要もなく、彼らの足音が近づいてくる音がした───。

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ラッキーカラー

あずきいろ

ラッキー食べ物……かもしれない！

誰かのもんじゃ

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