【銀魂】愛され少女は安らかに眠る

笑って少女20 ページ28

過去。



『お姉ちゃん！』

『どうしたの、総ちゃん』


それを見つけたのは偶然だった。

町医者からの帰り道、綺麗な花が咲いていると
噂を聞いて、いつもよりも遠回りしていた。

甘栗色の髪をサラサラと風になびかせる少年、
それに微笑みながら返事をするのは姉。

少年＿沖田が指をさす先には小さな花畑。

誰かが手入れをしているのか、
その周りは雑草がなく、雨は降っていないのに
色とりどりの花弁は水滴にキラキラと光る。

綺麗ね、と溢した姉に気を良くした沖田が
摘み取って飾ろうと近づいたその時。


『お姉さん、病気なの？』

『っ！？』


その声は沖田の後ろから、姉の方から聞こえた。

振り返った沖田、姉の前に立つ少女。


『な……』

『え、えぇ、病院からの帰りなの』


手に持つ袋、薬を少し取り出して見せる姉。

そうなの、と薬から目を離した少女は
チラリと沖田、ではなく花畑に目をやった。


『その薬は、貴女には合わない。
あの町は小さいけれど医者は他にもいるはず。
治したいなら、他を当たるべき』

『お、お前にお姉ちゃんの何が分かるって』
『分かるよ』


纏う衣はやや汚れ、破れていて、
大きなスリットが白い太股を露にしていた。

背中までの髪は太陽の光を浴びて黄金に輝く。

目を伏せていた少女が、
沖田と初めて目を合わせた。


『君の盗ろうとした花の方が
その薬よりもお姉さんに効果があることも、
医者には適材適所があることも』


真顔で、淡々と言い切った少女は
ゆっくりと沖田に近づいていった。

完全に呑み込まれているのか、その場から
動けない沖田のすぐ横に少女はしゃがみこむ。


『＊＊、＊＊＊』

『ぇ…』


何か聞こえた気がして、
沖田は首だけを少女に向ける。


『！』


そこには、沖田が手を伸ばしていた一輪の花を
摘み取って、その花弁に触れるだけの
口付けを落とす、美しい少女の横顔。

それも一瞬のことだったが、
沖田が目を奪われるのには十分だった。


『西の町外れ、1軒だけ変わった家がある。
見た目はアレだが、信頼出来る医者。もし、
医者を変えるのなら、会ってこう伝えるといい』


沖田の手に無理矢理その花を握らせ、
立ち上がった少女はそのまま背を向け歩き出す。

森の一歩手前で、足を止めた少女が
悲しげな笑みを浮かべて目を細める。




『私(鬼)に会った、と』




それが、少女との運命の出会い。

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