双黒に嘘をつく【文スト】 (ページ47)

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第43話ページ47

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酷く不機嫌に見えた彼は、私の姿を認めるや否やとことこと歩いて来る。

減速する気配はまるでなく、勢い其のままに正面からぶつかられた。

甘んじて受けた私も真逆(まさか)全体重をかけられるとは思っていなかった。

呆気なく倒されると云うところを、後ろから支えられる。

「……手前、ウチの補佐に何しやがる」

背中に中也の手が控えめに添えられていた。

口説き文句を吐きながら然り気無く助けて呉れるのだから、流石は慕われる幹部サマだ。

其の幹部サマの目付きは鋭く、何故か私にも向けられている。

「乱歩さんとは少々込み入った事情が」

ありまして、と続ける前に、無言のまま彼の抱き締めてくる力が強くなる。

ただ、普段鍛えているわけではないようで直ぐに力尽きてしまう。

頭をぐりぐりと押し付けることに変更されて、じんわりと肩が熱くなった。

「……乱歩」

またぎゅぅっと力が強くなる。

「………して…」

「乱歩？」

声がくぐもってしまって聞こえない。

「……してよ」

耳元で、存外低い声で。

「…心変わりしてよ」

どくん、と心臓が跳ねてしまった。

駄々を捏ねるような泣きそうな声でなく、しっかりと芯のある男の声。

揺らいでしまったことが表情にも出ていたのだろう。

横から中也の視線が突き刺さる。

「A」

大きくて骨ばった手が頬に触れ、翡翠色が真っ直ぐに此方を見据える。

そして

「もう、変わらないんだね」

其の端整な顔が、くしゃりと歪んだ。

何も言わずとも彼は分かってしまうから。

だって、彼は名探偵の江戸川乱歩だから。

「保護を提案してくれたのは乱歩なんだってね」

こうして見ると、確かにあの日の面影がある。

あの時と同じように泣きそうな瞳。

「私がもう嘘をつかなくていいように考えてくれたんだよね」

あの日の出来事をずっと覚えていてくれた。

「ありがとう、乱歩」

自分でも驚くほど優しい声が出た。

本心からそう言ったのだと自覚したときには、中也によって乱歩から引き離されていた。

「…素敵帽子くんは引っ込んどいて呉れないかな」

「探偵社と違って俺たちは暇じゃねェンだよ」

「僕らにAを取られるかもしれないって焦ったんだろう。大量の金平糖の意味にも気付かない癖に」

「アァ？喧嘩売ってンのか」

極自然に肯定している事には気付いているのだろうか。

乱歩の背後から歩いてくる人物に、中也が更に苛立って舌打ちをした。