薬師の末裔が鬼を狩る -弐-【鬼滅の刃】 (ページ35)

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82. 15日目･かつての隊士ページ35

それからまた数日が経過。
あれからというもの、初見はAが頬を叩いた事、そして殺そうとしたことを言いふらしていた。
その噂のせいで、女を叩くとは男として失礼だとか、よくわからない噂が立ち、陰口を言われるが気にすることもない。だが、それと同時にAの真似をしている初見も、柱を侮辱する人と馬鹿にされていた。

噂など初めから聞く耳を持たないAは、井草を連れてある場所を訪れていた。

｢…Aさん、ここは…？｣

そこは墓地だ。だけど、Aに案内されたところにあったのは、日輪刀を墓標の代わりにしたお墓。

『…君に、少し昔話をしようか』

持ってきたお花を供え、手を合わせ終えると、井草に目を向けることなくじっと日輪刀を見つめていた。

『以前、俺が君以外に1人だけ、隊士を受け持ったことがあるという話をしたよね』

｢…はい｣

『この墓は、その人のものだ』

それは4年前のこと。
柱に昇格したAは、お館様より1人の隊士を受け持つことになった。

『その人は面倒見がよく、当時12歳だった俺に対しても、子ども扱いすることなく、柱として扱ってくれた。朝の鍛錬は怠らず、医術の知識も豊富だった』

井草は静かに話に耳を傾けている。

『…だけど、刀を握るのだけはどうも苦手だったらしい。何故、鬼殺隊に入ったんだと聞けば、親友を鬼に殺されたからだと言っていた。親友は自分を庇って鬼に殺されたと言ってな、その時に鬼が刀のようなものを持っていたから、それが今でも恐ろしくなる…そうやって、ずっと逃げていた』

Aは、地面に刺さる日輪刀の鍔の部分に触れる。

『俺の元で鍛錬を続けて半年経った頃には、自力で鬼を倒せるまでに成長していた。そんなある時―…、いつものように任務を終えて、本部に戻る途中―…』

鬼の襲撃に遭い、Aは鬼に拘束され逃げることができなくなった。

『…俺はその人に、撤退命令を出した。いくら鍛錬を積んできたからといって、一般隊士が元･下弦を相手に1人でやり合うのは、死んだも同然だ。だけど、その人は―…、初めて命令に背いた』

命令に背き、Aを助け出すために、必死で刀を振るっていた。自身がどんなに傷だらけになろうとも。

『俺を救い出した時には、その人は既に虫の息だった』

Aはその時の光景を思い浮かべる。