【鬼滅の刃】鬼を生かした人の心弐章 (ページ20)

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佰肆拾壱日ページ20

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『紅焔を預けたい。いいかい？
小鳥遊屋敷に居たくないと駄々こねててね。
この家で過ごしたいんだろう。預かってくれるかな』

杏寿「！承知した！紅焔、こちらに来い！」

紅焔《カァ》

紅焔を手渡し、杏寿郎殿の肩に紅焔が止まる。
その時、正門が僅かに開いた。
中から幼い少年がひょっこりと顔を出す。

「あにうえ？戻ったのですか……？」

杏寿「千寿郎！今戻ったぞ！！」

千寿「お帰りなさい、あにうえ。………あ、風柱様……
先程帰ったばかりだと思っていたのですが………？」

『嗚呼、そうなんだが………
紅焔が私に着いてきていたみたいでね。
正門で立ち尽くしていたら、紅焔が来たんだ。

羽を痛めてるから小鳥遊屋敷で休むように言ったんだが、
紅焔はここに居たいそうだから、置いてもらえるかな。
紅焔用の傷薬も渡しておくよ』

千寿「そ、そうだったのですね。お薬、ありがとうございます」

杏寿「いつもありがとうございます！！」

ペコリと二人は頭を下げ、感謝を口にする。
その様子から育ちがいいのがよく分かる。
以前は煉獄殿も二人に熱心に向き合っていたのだろうな。
二人から、寂しさを感じる。
仕方ないことだが、その姿が痛々しくも見えた。

『では、そろそろ行くよ。父君によろしく伝えてくれ』

千寿「は、はいっ」

杏寿「小鳥遊殿！お待ち下さい！」

『ん？』

杏寿「宜しければ俺の稽古に付き合ってくれませんか！！」

『え？いや、君は今出稽古から戻ったのではなかったか？』

杏寿「この後もまた素振りをする予定でしたので！！
他の柱達とは会うことが殆ど無い！
定期的に交流のある小鳥遊殿しか知らない俺は、
柱の強さを知りません！！
このような機会は無い為、是非！」

『………、分かったよ。
任務は夜だしね。付き合おう』

千寿「え、任務があるのですか？」

『柱の空席を埋める為に、最近私の所に任務が来ているんだ。
今は柱二人、遠征に出ててね。
でも問題ないよ。直ぐに片付く事だから』

杏寿「！いや、無理を言って申し訳なかった！
任務は優先するべきだっ！
こうしている間にも鬼に苦しめられている人々がいる！
俺との稽古はまた次の機会に──」

『問題ないよ。私は体力の消費を、呼吸で最低限抑えられる。
それに、未来の柱となる君の力になれるのであれば、
その方がよほど人々の為になるよ。

さあ、うちの屋敷までおいで』

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