君を堕とせるなら。【usss】

Interlude−5 ページ24

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「A」

背後で厳格な声が私を呼んだ。

あの人(・・・)が、こんなところに来るはずがない。聞き間違いだ。――どうか、そうであって。

ゆっくりと振り返る。

――こちらを鋭く睨み下ろす、精悍な顔立ちの男と目が合った。


決して逆らえない「あの人」だった。


「時間だ。戻れ」

「……はい」

私は手札を開示せずにテーブルに置き、席を立って4人に一礼した。

「ありがとうございました。失礼します」

「無駄なことはしなくていい」

「……すみません」

謝罪にさえ反応を示さず、踵を返したその人に口を閉ざしてついていく。

後ろから彼らの視線を感じ、胸の中が哀しさで溢れた。

……これで今度こそ気付かれるだろう。私が平紗グループのトップに立つこの人に飼われている(・・・・・・)ことに。


■□■


私の母は国士無双と謳われたディーラーだった。

父と出会ったのもカジノでだそうで、あまりに弱かった父を助けてあげたのがきっかけらしい。

その父は物心づいた時にはいなかった。病気で他界していたのだ。けれど母が充分大切に育ててくれたので、私は満ち足りていた。


――10歳の誕生日を迎える直前のことだった。


母が、高齢者の運転する車に轢かれて死んだ。

稼ぎは全てポーカーで、滅多に一人で陽の下を歩くことのなかった母はその日、私の誕生日プレゼントを買うために街に出ていた――そして、不幸な事故で、死んだ。

警察による捜査が始まると、母の素性――闇カジノのディーラーを何十年も務めていた事実が間もなく発覚した。

捕まりそうになった私を助けたのが、平紗グループの創始者でありトップの男。

平紗義治(よしはる)。

彼は私を養子として迎え入れ、母についての一切を揉み消し私の過去も内密に書き換えた。

幼かった当時の私は、どこの誰とも知れない彼を純粋に、自分のことを救ってくれた優しい人なのだと思っていた。

それが幻想だったと気付いたのは、闇カジノに放り出された後だった。

『午前0時までここにいろ。勝負(ゲーム)に誘われたら断るな。チップは絶対に減らすなよ。もし減らせば、お前に戻る場所はない』

私を見下ろして冷酷に告げ、彼は扉の向こうに消えていった。

幼い私に残されたのは、金に光る20枚のチップだけだった。

周囲のざわめきが不安に比例して激しさを増す。

……どう、しよう。


『大丈夫？』


不意に叩かれた肩をびくりと跳ねさせて、私は恐る恐る後ろを振り向いた。

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