【特撮】そのままのあなたで【短編集】

捨身月兎 ギーツ 英寿 ページ17

2回戦が始まるまでの間、参加者たちは解散して英気を養っていた。英寿もそれは例外ではなく、少し出かけて気分転換をすることにした。とはいえやることもないのでただ散歩するだけになってしまう。考え事をしながら歩いていると、ふと思い出すことがあった。バーニーの勤務先が、確かこの辺りだったはずだ。会話に出てくる地名から推察し、最寄り駅へ向かう。現在18時過ぎ。丁度帰宅時間くらいだろう。
歩きながら、自然と笑いが込み上げてくる。彼女に会って、自分は何をするつもりなのだろう。ただ驚く彼女の顔を見るのが面白そうなだけで、その後どうするのかプランなど何もない。そもそも彼女と会えるかも分からない。既に帰宅しているかもしれないし、残業で遅くなる可能性もある。
しかし、心配は杞憂に終わった。駅前の商店街に彼女の後ろ姿を発見したのだ。名前を呼び肩を叩くと、彼女はビクッと体を震わせ勢い良く振り返った。その目には驚きだけでなく、ある種の怯えさえ宿っていた。だが、相手が英寿だと分かると胸を撫で下ろし、いつものように顔を綻ばせた。


　「なんだ浮世くんか……え、何でここに？」


笑顔はまた驚きに変わった。期待通りの反応に、英寿はニヤリと笑った。


英「たまたまだよ」

　「本当かなぁ。実は私に会いに来たんじゃない？」

英「自意識過剰」


上手く返せただろうか。図星を当てられ、英寿は澄まし顔で冷や汗をかいた。
彼女は、えー、と不満げに英寿を睨み付けたが、疑っている様子はなかった。


英「……この後食事でも？」


迷った挙句、英寿は彼女を食事に誘った。ノープランなりに会話を繋げようとしたのだが、不自然になっていないだろうか。彼女はチラリと後ろを振り向き、そうだなぁと呟いた。表情が暗くなったように見えた。


　「せっかくだけど、遠慮しておく。明日も仕事だし」

英「夕食だけでもか？ 別にその後どうこうってことは」

　「やだー。そんなこと考えてたの？」

英「そんなわけないだろ。アラサー相手に」

　「コラ、歳上を笑うんじゃありません。貴方も行く道なんだから」


会話の合間にも、彼女はチラチラと後ろを窺っている。歩調がどんどん早くなっていく。明らかに様子がおかしかった。
英寿もさり気なく背後を振り返った。一度だけでなく、二、三度。すると、怪しげな人物に目がいった。意識しなければ気付けないが、電柱の影、店先、人混みの後ろから一定の距離を保ってこちらをつけている。すらっとした30代くらいの男だ。


英「こっちだ」


英寿は彼女の手を取り路地に入った。彼女は何か言いたげだったが、構わず走った。

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