愛を紡ぐ楽園の天使

楽園の子どもたち ページ3

ミサを終えてテラスで庭を見ていると、誰かの声が僕を呼んだ。

「アラン」

視線を滑らせると、庭の木陰に僕と同年代くらいに見える少年が佇んでいる。

「君は……?」

「俺はルーカス・ブレッサンだ。お前と同室になるから。これからよろしく」

「こちらこそ。よろしくね、ルーカス」

近づいてきたルーカス右手を掴み、握手をする。ルーカスの手は、彼の赤銅(しゃくどう)色の髪を思わせるくらいに熱かった。

彼は断りを入れて隣の椅子に腰掛ける。


「ところで、アランはいくつなんだ?」

「17歳だよ」

「へえ、もう17か。俺より2つも歳上だ」

ルーカスが思っていたよりも幼いことに少し驚いたが、よく見ると彼の瞳はまだあどけなさを残している。

「なら、カリタの最年長者はエリシュカからアランに交代だな」

「エリシュカ?」

聞き覚えのない名前。カリタにいる少女だろうか。

僕の疑問を含ませた言葉に、ルーカスは合点がいったように眉を上下させた。

「そうか、ミサにもいなかったしな……パトリシア!」


ルーカスが声をかけた先には蒸栗(むしぐり)色の髪をした活発そうな少女。声に反応した彼女は飛ぶようにやって来た。

「ルーカス! どうしたの?」

「エリシュカはどうした? シスター・サヴィーネから何か聞いてないか?」

「何にも。でも今朝、発作が起きたみたい」

「また発作か? 最近多いな……」

僕を置いて進められる会話は一旦切られ、少女が僕に向き直った。

「初めましてアラン・ソリテュード。あたしはパトリシア・マリエル、15歳。よろしくね」

「ああ、よろしく。ところで、エリシュカって誰?」

僕の疑問にパトリシアは目を瞬かせ、そして笑った。

「あはは、アランは知らないもんね。

――エリシュカは、カリタの天使なんだよ」

何てことのないように吐き出されたその言葉に、僕は思わず固まる。

「おい、やめとけ」

ルーカスの窘(たしな)めるような口調に、パトリシアは不思議そうに首を傾げた。

「違うの? エリシュカは博愛主義者で明朗で、敬虔(けいけん)なクリスチャン。そしてやがて、翼を抱いて――」

「パトリシア!!」

遂に怒って言葉を遮ったルーカスは、彼女の腕を掴んで席を立つ。

「ちょ、やめてよルーカス!」

「やめるのはお前だ! 悪いアラン、後で会おう」


パトリシアを引き摺るようにテラスを去るルーカスを呆然と見送る。

テラスには、僕の疑問で飽和した空気が流れていた。

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