悪魔は善良【そこにはもう誰もいない】

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「でも、私は決めたの。泣いてたってどうにもならない。人はいずれ死ぬし、必ず別れがある。そう思うと泣いても意味がない。行動しないといけないって思ったのよ」

彼女はもう泣いていなかった。

赤ら顔だけれど、笑顔も少し見え隠れしている。

そんな彼女を見て、偉いと思った。自分は何もできないのに、彼女だけ前を見続けている。いずれ置いていかれるだろうが、自分はそれでもいい。僕は僕なんだから。

「ねえ、輝也。あなたの家に行ってもいい？」

彼女の声が元に戻っていた。それなのに、自分の唇はブルブルと震えている。きっと寒いからに違いない。

僕はその質問に「うん、いいよ」と一言だけで返した。

彼女は笑っている。いつものキラキラ輝く笑顔で。

「でも僕の家には……」

父親のことを話そうとすると、彼女は何かを指差して驚きの顔をしている。何が見えたのか気になったので、窓から外を見下ろすと黒い服を着た人がこちらへ向かってきている。あれは一体……。

まさか「バラの伯爵」か？
いや、そもそも遠すぎて見えないから
そうとも限らない。

「A、あれは誰だと思う？」

「わ、分からない……。でも、知っている人だと思う」

彼女は一瞬だけ顔を歪めたように見えたが、それと目を合わせないで窓から離れた。僕はもう一度見たいと思い、また見下ろすとそこには誰もいなかった。

気のせいだったのだろうか？
きっとそうに違いない。

僕はAの後ろについていき、はしごを慎重に下る。はしごをしまっている間に、彼女は1人でスタスタと歩いていく。

「あ、あのさ……」

走っているAに声をかけると、彼女は立ち止まり振り返った。

「なあに？」

「僕は君のことが……好きだ。大好きだ」

何を言っているんだ、僕は。こんなところで告白するなんて、恥ずかしいだけじゃないか。

顔を赤らめて、彼女と目をできるだけ合わせないようにした。

すると彼女はこんな僕をぎゅっと抱きしめて、

「ありがとう……」

とお礼だけ言ってくれた。

それっきり彼女は全く話さなくなった。なぜかは知らないけれど、ただただ照れているのだろうか。いきなり告白してたら、そうなるのも無理はないだろう。

それとも彼女はクロノの方が好きなのかな？ 僕のことは嫌いだから、何も言わないのか……。

深い沈黙がずっと続き、話す気力も消え失せた。

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