悪魔は善良【そこにはもう誰もいない】

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「ありがとう、おじさん。僕、『バラの伯爵』を倒しに行ってくるね」

立ち上がってリビングから出ようとすると、バーラさんに右手を掴まれた。

「何を言っておるんだ？ 『バラの伯爵』を倒すだと？ そんなこと、できるわけないじゃろ」

僕は振り返り、彼の真剣な顔を見るとなんだが聞かなければいけないような気がした。

ソファーにまた座り、彼の話を聞くことにした。

「いいかね。『バラの伯爵』というのは架空の物語なんじゃ」

「架空の物語……ですか。誰が考えたのですか？」

「清水龍太じゃ。彼はずば抜けた才能の持ち主で、１人で子供向け小説を考えたのだ。内容は悲惨なもので、ほとんど出回ることはなかった幻の本だ」

「どんな内容なのですか？」

僕は恐る恐る尋ねてみた。少しだけ興味が湧いたからだ。バーラさんは白いひげをいじりながら、語りかけてきた。

「簡単に言えば黒い服をきた紳士らしき男が次々と人を殺していく話じゃ。心臓を狙い撃ちにするのが、犯人のやり方だった。そんなことをしていたら、ほとんどの住民が殺され１人の少年だけが生き残った。そして１人の少年は最後にこう思った。『次は俺の番だ』ってな」

「最後はどうなったのですか？ 少年が殺されて終わりですか？」

「いやいや、意外な終わり方だった。『バラの伯爵』は最後にこう言って終わっている。『君は逃してやろう。遠い遠い地平線の彼方まで走ればいいさ』ってね」

「逃すんですか。なんか意外ですね」

「それが意外でもなかったんじゃ。『バラの伯爵』は実はその少年の父親で、家族には愛があるってことを教えたかったんじゃろうな」

その本を元にした模倣犯はAの父親ということに……。そんなのはあり得るのだろうか？ 可能性はゼロではないが、疑う必要もありそうだ。

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