悪魔は善良【そこにはもう誰もいない】

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「いつもこんな生活をしているのですか？」

「ああ、そうじゃ。我々吸血鬼の一族は光に当たってはいけないんだよ」

「で、でもルビルさんは光に当たっても平気でしたよ」

バーラさんはアゴに手を当てて、考えるポーズをしていた。

「それなんだが彼は母親が吸血鬼じゃが、父親が人間のため光に当たっても平気なんじゃよ。しかし、私のようなどちらも吸血鬼の場合はそうはいかんのだ」

つまり彼はハーフってことなのかな？ 僕と一緒だったのか。意外だな。

「で、なんの話をしたいのかね？ 雑話をしにきただけかな？」

あ、そうだ。あの話をしなければいけなかったね。危うく忘れるところだった。

僕は額を右手で拭い、吹き出る汗を拭い取る。そこには赤い血も付着していた。赤い血のついたその手を下ろして、龍太様に言われたことを尋ねる。

「実は私の父が『新型VHQS-ウイルス症』にかかってしまい、それを治すための薬をもらいにきました」

新型VHQS-ウイルス症とはウイルスが人間の身体にアンモニアを作成して、そのアンモニアを蓄積させるという恐ろしい寄生病であった。それをほったらかすと、死に至るという。アンモニアは人間に不必要なので、危なくないものに肝臓の働きにより変えられるのだが、肝臓が悪い父上にとっては致命的であろう。

しかしバーラさんは腕を組み、うーんと唸り声を上げている。どうすれば助かるのかを考えているようだ。

「いつ頃からその病気にかかっているのかね？」

「１年前です」

「なら助からんよ。もう死を待つしかないね」

「で、ですが薬があれば……」

「薬でも治らんよ。もう手遅れじゃ」

「て、手遅れですか……」

僕は目の下がジーンとなって、涙を浮かべていた。父上が死んでしまうのか。僕がもう少し早く……早くバーラさんと会話していたら直せたかもしれないのに……。

罪悪感に支配されてしまい、周りの音がよく聞こえなくなっていた。けれど、一つの言葉が僕を大きく変えた。

「だがしかし、その菌の原因を撲滅すればこの街には広まらんじゃろう。『バラの伯爵』はその菌をばらまいた張本人じゃ」

僕は一瞬何を言っているのか、理解できなかった。けれど、「バラの伯爵」を問い詰めることに成功すれば何かがつかめるかもしれない。

そう思うと、涙は次第におさまり勇気が出てきた気がする。

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