悪魔は善良【そこにはもう誰もいない】

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菜の花に取り残された私はその場で腰を下ろした。ひんやりとした地面がどことなく心地よく、リラックスできた。

けれど友達のクロノが短刀だけを残して消えていったから、少しだけ不安だった。誰かに殺されるのかもしれないし、知らない人に連れて行かれるかもしれないし。

世の中は平和だというけれど、それは他の人間たちが思い込んでいるだけだもの。


私は立ち上がり、菜の花畑を突っ切る。

ボロボロの服にはたくさんの宝石のような花粉がつきまとい、女王気分が味わえるのだが今日はそんな気分ではなかった。

周りにある森へと入っていくと、木々がざわざわと揺れ不気味な空気をかもし出している。

怖くなったのでそこで立ち止まり、縮こまってしまった。何かが出そうで怖かったからだ。

もしかしてクマとか野生のドラゴンとかが出てくるのかも……。襲われたらただ事では済まされないだろう。


「おい、そこに誰かいるのか？」

その声にびっくりして鳥肌がたった。私は急いでその場から立ち上がり、泣きながら走り出していた。あまりの怖さにびっくりしたからだ。


どれくらい走ったのかは知らないが、辺りを見回すと初めて来た場所に突っ立っていた。ここがどこなのか全くわからなくなり、ますます怖さが倍増していた。

父からはこの辺りまでは来てはいけないと言われており、その規則を破ってしまったのも恐ろしかったが、それよりも声の主の正体を考えた方がよっぽど恐ろしく怖かった。


この場所には動物がうようよしているんだよね……。でも帰れないし……。


「ど、どうしよう……」

泣きたくなったけれど、なんとか堪えて振り返ってみた。

ガサガサと草の音を響かせ、草の中から目をのぞかせたのは……



輝也王子だった。

「声をかけただけなのに、逃げやがって。本当に臆病だね」

草の中から出て来た王子の服には木の枝や草などがつきまとい、顔も泥だらけになっていた。

彼は頭をかきながらニコリと微笑み、安心したような顔でホッと胸をなでおろした。


「君が死んでしまったらどうしようって心配でさ。君のおじさまが『菜の花畑にいるはずじゃから様子を見てくるのじゃ』とか言われたから来てみたというのもあるけれど、まさか森の中にいたとはね。想像もできなかったよ」


叔父の龍太(りゅうた)に口調は似ていなかったけれど、知っている人がいるから少しは心強くなれた。

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