ユナイテッド・クレイジー

40　ブロッサムとコニー ページ40

コニーはざるにあがったさくらんぼを唇にあてがい、


「エバンが亡くなった今、チェリーはどうしてるのかしら？ チェリーとあの男に依頼されたから私を突き止めて会いに来たんでしょう」


　わざとらしく色っぽい。ブルーライトに照らされた身体が艶っぽさを演出させる。ジェームズは悪そうに口笛を吹いて、適当なことを口走る。


「イイねぇ。俺、アンタみたいなのけっこー好きだよ」
「ありがとう。私はアンタみたいな年下っぽい男は嫌いだけどね」
「だよなぁ、そう思ったよ」


　悲し気に最後にそう言うのを聞いて、しょげた顔が可愛いじゃない、とコニーは大人っぽく笑った。ビアンカはチッと響きの良い舌打ちをすると、自分の革ジャンからワルサーを取り出す。彼女は滅多とワルサーを持ち歩くことはなく、型も古い方だ。


「くだらない会話にはのらなくていよ、ブロッサム」


　今回はキャロルがいるからだろう、ワルサーのダブルアクションだ。トリガーを引く予告みたいなのがあるため、シングルアクションに比べて心臓には優しい。


　しんとなっていた周りが、再びざわめきだす。ワルサーのマズルは真っ直ぐ、コニーの方をさしている。短気なのがここで出るとは思わなかった。俺も少々呆れながら、ゆっくりとポケットからベレッタを出す。


　セイフティ・レバーを解除すると、さすがに可愛い顔が血相を変える。コニーからさっと温度がなくなっていく。キャロルはコニーをぎろっと睨みつけて、


「質問に答えてくれるかしら？」


　と首をかしげた。


「貴方はエバンを硫黄で毒殺。これは間違いない？」
「硫黄を買ったことまで知ってるのね。あってるわよ」
「チェリーの夫リザも殺そうとした。間違いない？」
「そうね。そんな予定ではなかったけど」
「チェリーとはどういう知り合い？」


　この質問に、コニーは何度か瞬きをした。強い眼差しの奥に何を秘めているのか、俺には分からなかった。


「一度はね、エバンを売ろうとしたわ。凄いお金が入ることも知ってた。誰もが欲しがる細胞を持って生まれた子供だもの。


　大学でチェリーとは知り合ったわ。同じ専科で同じ席。話の合う友達だったけどね、いつしかチェリーが眩しく見えた。彼氏も友達も、私より多かった。私を置いて行ったように感じられてね。


　女の嫉妬よ」


　ぴくりと上がった眉毛には、哀愁の余白があった。

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