ユナイテッド・クレイジー

32　朝 ページ32

朝食付きのコースのホテルをチェックインしたので、７時15分に１階広場にいた。蒼い絨毯に、17世紀のヨーロッパを思わせるシャンデリア、壁の彫刻。音楽もなし、テレビもなし、ラジオもなし、微風の暖房設備と、太陽の光が射しこむ窓。


　白のテーブルクロスがかかった四角のテーブルを囲み、俺はキャロルを前に、左手をジェームズに座る。ビアンカは昨夜何かあったのか、ずっとジェームズを睨んで俺を見ようともしなかった。時折、ふたりは眉間に皺を寄せて唇読術で会話をしていた。


　キャロルは俺とアイコンタクトをとり、肩をすくめていた。俺は唇を曲げて、同じく肩をすくめてふたりは何なのだと疑問に思った。これが、ふたりなのかもしれないが――。


　運ばれてきたパンをちぎって投げ出した時には、


(コイツ等小学生だな!!)


　俺は怒るというより、笑いが込み上げて来て、「ガハハ」と言いながらコップの水をジェームズにかけた。俺は椅子から転げ落ちた。


　するとふたりは、きょとんとした顔になり笑っている俺を凝視していた。ふたりには、何が起こっているのか見当もつかなかっただろう。


　何故かって、俺自身もどうして自分が笑っているのか分からないからだ！


「ほんと馬鹿で困るのよね」


　キャロルはグラスの水を飲みながら、この状況を客観視していた。右手には食べかけのパンが握られている。俺はネジがはずれてしまったように、何がおかしい訳でもなく笑い続けていた。



　
　笑い終わった後、自室へと引き戻す。俺はまだ腹が痛くて、喋るのもそれに影響している。エレベーターに乗っている間、廊下を歩いている間とジェームズは俺の背中をバシバシと叩き続けた。広場に集まった人達全員と言っても良い、それだけの人が笑っている俺を見ていたからだ。


　後ろを歩く女性陣ふたりに視線を転じると、落ち着いたムードになっていた。冷静になったビアンカは、キャロルに昨日のことを話している。キャロルは口元に笑みを浮かべて、コクコクと頷いている。


　部屋のドアを最後尾のビアンカが閉め、俺は間髪を入れずに口を開ける。


「それで、今日の仕事はどうする？」

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